– Допустим. И ты сам не искал русалок? И магичек?
– Нет. Зачем мне потенциальная угроза в королевстве, которую сложно контролировать? И ты этому, к слову, прямое доказательство!
– Неважно. В любом случае, после ты отдал меня де Вуару и стал ждать, когда я себя проявлю. Но разочаровался.
– Кроме сообразительности и тяги к знаниям, никаких других талантов ты не проявляла. До недавнего времени. А когда тобой заинтересовался сам принц Себастьян, я был счастлив такому раскладу! Тебе предлагалось так много, а в ответ ты проявила полную неблагодарность и безрассудство. Сбежала. Напала перед этим на будущего короля!
Я покосилась на самого Себастьяна, все еще подпирающего стену.
– И сделала бы это еще раз, – без тени угрызений совести сообщила я Леопольду. – Когда я обещала вам свою верность, ваше величество, я оговорила один нюанс, что желаю получить свободу тогда, когда решу сама завести семью. А не когда мне ее навяжут. Замечаете некоторое противоречие? Я вообще-то человек, а не вещь!
Леопольд раздраженно стукнул тростью об пол.
– Замолчи! Ты этими идиотскими мыслями даже Кларе задурила голову. Из нее вышла бы прекрасная покорная королева, а теперь я должен расхлебывать и эти проблемы. А все почему? Потому что твоя сестра…
– Что моя сестра?! – настороженно поинтересовалась я.
– Грозится сорвать официальную церемонию свадьбы и коронации, – вместо Леопольда ответил Себастьян. – Если вас не выпустят! А точнее, вовсе не отпустят восвояси. Потому что кое-кто рассказал ей о моих планах получить мага-наследника.
– Какая жалость, – притворно посочувствовала я. – Быть может, послушаетесь свою жену? Наверное, она все же вправе требовать от вас супружеской верности?
– Она глупая девчонка! – огрызнулся Леопольд. – Такая же, как и ты. Ты позабыла, что у тебя осталось целое графство на родине? О леди де Вуар, которая тебя воспитала? Ты о ней подумала? О своих людях? О стране? О том, что в казне почти нет денег и они не возьмутся из ниоткуда, если… – Тут Леопольд осекся и посмотрел на Себастьяна.
– А кто в этом виноват, что казна пуста? – задала встречный вопрос я. – Возможно, стоило бы поумерить аппетиты, ваше величество. Поменьше глобальных строек, приемов, войн с соседями, побольше дипломатии словом, а не телами дочерей.
Стоило произнести последнюю фразу, как горячая оплеуха обожгла мою щеку.
Я охнула и прижала к саднящей коже холодную ладонь.
– А сейчас заткнись и слушай, – прошипел Леопольд. – Мне надоела эта демагогия и софистика. Король Себастьян дает тебе последнюю возможность сделать все по-хорошему и добровольно. Видит Господь, я долго упрашивал его дать тебе еще один шанс! Поэтому сейчас ты выйдешь из этой комнаты, переоденешься в свое самое красивое платье. А после мы отведем тебя к Кларе. Там, в присутствии ее мужа, ты уговоришь эту идиотку не истерить и спокойно провести церемонию бракосочетания. А после пообещаешь, что уедешь обратно во Франциссию к матери! Я подтвержу честность твоих слов.