На лесть князь-посадник был не падким. Постарался просто не услышать льстивые слова гонца, словно они и сказаны не были. Хотя и понимал, что князь Бравлин может так говорить хотя бы для того, чтобы показать простым людям, простым воям, что два князя дружат и друг к другу относятся уважительно. Тогда это было правильным действием.
– Да. Такая весть два жбана меда стоит без сомнения, – улыбнулся князь-посадник. – Но ты верно посчитал, что утром тебе в обратный путь отправляться. Раз уж ты дорогу знаешь, тебе и скакать. В поддержку Русалко тебе десяток стрельцов даст, чтобы дорогой ничего не случилось.
– Что, княже, прикажешь сказать Бравлину?
– Утром, перед дорогой, и скажу. А пока иди во двор, где вся дружина. Устраивайся со всеми, отдыхай. Мед тебе прямо туда принесут. Да, вон, уже несут. Забирай поднос с собой…
* * *
Гостомысл вернулся в рабочий покой Вячерада, и по его светлому лицу все поняли, что вести пришли хорошие. Неприятностей ждали, конечно, сотники Русалко и Бобрыня. Князя Вячерада и воеводу Зайца чужие неприятности касались мало. Но и они заулыбались, видя улыбающееся лицо князя-посадника и его светящиеся синие глаза.
– Вижу, радостные вести ты получил, брат-княже… – оценил вид Гостомысла князь Мурома.
– Думаю, и для тебя они тоже будут радостными. И для воеводы твоего, – князь-посадник посмотрел на Зайца. – Он, я слышал, не балует хозар любовью.
– От кого ты мог такое услышать, только-только прибыв в наш город? – встречно спросил воевода. – Я человек скромный, и не тешу себя надеждой на широкую известность.
– Проводник, который вел нас из земли народа меря до Мурома, рассказывал. Он с тобой слегка знаком, как сам он сказал.
– Кто такой? Если он меня знает, это его не говорит, что я его тоже знаю. Как его зовут?
– Его зовут Кля, – сообщил Гостомысл. – Мне он понравился. Хороший, мне показалось, человек. И землю свою муромскую любит.
– Кля был сотником в моей дружине. Поехал в деревню семью навестить, и с хозарами сильно не поладил… Я попросил его до лучших времен спрятаться где-нибудь у меря.
– Ты, надеюсь, не скажешь о нем плохого?
– Нет. Только хорошее. Добрый был рубака. Всадника мечом до седла разрубал.
– Он о тебе тоже говорил только хорошо. Кроме того, о тебе хорошо говорил воевода Смоленска Франкошня. Сообщил, что на тебя можно положиться. И еще мне известно, что ты думаешь где-то в лесу, в стороне от города, собрать сильную дружину.
Воевода переглянулся с князем Вячерадом.
– Меня можете не опасаться, – усмехнулся Гостомысл. – Ни я, ни мои сотники хозарам не служат. Мы даже приехали сюда для того, чтобы вам помочь от хозар избавиться. Лучшие времена, о которых ты, воевода, только что говорил, уже близко.