Конечно, короля Готфрида эти соображения о лютичах и сорбах[97] касались мало. Но о том, что касалось его самого, он, несомненно, много думал. Тем не менее, выход у короля данов был только один – прорваться через заслон на дороге, который выставил ему князь-воевода Дражко, поскольку по численности здесь находилось самое слабое звено армии бодричей, хотя во главе войска руян стоял сам князь-воевода Дражко, прославленный своими победами и в войнах Годослава, и в войнах франкского короля Карла Каролинга. И даны двинулись вперед. Первыми, как обычно, готовились нанести удар конные копейщики. Именно они и составляли авангард армии данов. Руяне подготовились к встречи, и с нетерпением ждали команды. Команда прозвучала. Даже две. По отмашке князя-воеводы обе команды дал берестяной рожок стрельцов. Луки поднялись в боевую позицию. Стрелы легли на свое место. Натянулись тетивы…
* * *
Объединенное войско булгар и ростовцев, только недавно такое внешне сильное и самоуверенное в своей безнаказанности, готовое к уничтожению поселений мирных людей только за то, что они хотят жить, перестало существовать. Однако считать эту победу полной было сложно, поскольку с небольшим отрядом – меньше сотни воев, сумел прорваться, и умчаться в обратную сторону, сам князь Изявлад.
Больше всего горевал по этому поводу крепкорукий вой народа меря Казце.
– Жалко! Как жалко! А то я хотел испытать на нем силу своего кулака. Думал, смогу я, как князь Буревой делал, ударом кулака в грудь Изявлада убить? Столько злости в душе на него накопилось. За все обиды меря рассчитаться думал…
Меря ловили коней булгар и ростовских дружинников, снимали с убитых доспехи, сразу примеряя на себя. Если не подходили или казались малоудобными, искали другие. Благо, выбор был богатым. На удивление спокойно вели себя свеи. Они понесли самые большие потери из всех полков, поскольку на себя приняли первый удар, и нанесли встречный. Но, благодаря стрельцам, этот первый удар неприятеля значительно смягчился, иначе потери могли бы быть несравненно более тяжкими. Но свеи умели за себя постоять, хотя и булгары тоже всегда считались неплохими воями, и многих булгар навсегда лишили возможности идти в бой. Свеи, пользуясь тем, что снег в лесу, где булгар добивали, уже был утоптан, наносили оттуда дров, и готовили большой общий погребальный костер, чтобы отправить своих убитых прямиком в Вальгаллу[98]. Князь-посадник Гостомысл наблюдал все с высокого утеса, когда к нему приехал воевода Заяц.
– Княже, а где пятьсот свейских пехотинцев?