Однако один шоссейный участок и пролет железнодорожного моста противник взорвал еще во время боев на ближних подступах к городу. Надо было спешить с их восстановлением до начала паводка. На помощь саперам пришли и местные жители.
Восстановительные работы на мостах уже шли полным ходом, а проблема доставки боеприпасов от Дмитриева-Льговского к переднему краю так и не была решена.
— В ближнем тылу скопились сотни тонн боеприпасов, а передовые части вынуждены беречь каждый снаряд, — говорил военинженеру член Военного совета армии генерал-майор А. В. Мельник. — Подумайте, товарищ Мугалев, что можно предпринять.
Мугалев выехал из штаба и по дороге мысленно анализировал обстановку. «Что же надо предпринять, чтобы найти выход из создавшегося положения?» — думал он. Беспокоило его и то обстоятельство, в котором оказались тралы. Они простаивали в бездействии, а где-то были так нужны! Командование армии будто забыло, с какой задачей прибыл конструктор. У армии своих забот полно. И вдруг подсознательно работавшая мысль толкнула его: «А двухколейная железная дорога, она ведь идет в сторону переднего края. Правда, обе линии рельсов взрывами выведены из строя, и подвижной состав немцы угнали. А что, если из кусков перебитых рельсов двухпутной дороги восстановить один путь? Всего 20 километров отделяют передний край от города. Вот и будет надежная дорога для подвоза боеприпасов даже во время распутицы».
Приехав в расположение своего подразделения, он занялся расчетами. Саперы вымеряли перебитые куски рельсов. В овраге, примыкавшем к железной дороге, они нашли две опрокинутые немецкие железнодорожные платформы, раздобыли еще какие-то нужные приспособления.
На третьи сутки, уже в который раз, шагая по шпалам от станции к мосту, где велись восстановительные работы, Мугалев совершенно отчетливо представил, каким образом удастся протянуть дорогу. С этим предложением он и поехал в штаб армии.
Член Военного совета генерал-майор А. В. Мельник одобрил план военинженера.
Саперы и местные железнодорожники начали работы сразу в нескольких местах. Мугалев ходил от одного участка к другому, осунувшийся и измотанный. Спал он урывками и тревожно. На пятые сутки к вечеру 20 бойцов сдвинули с места платформы, груженные снарядами, и так, толкая их, пошли к линии фронта. На первый рейс ушли сутки. Не обошлось и без потерь. Заметив шествие, вражеский истребитель-разведчик снизился и обстрелял платформы.
Учитывая эти трудности, изобретатель предложил приспособить автомашину ЗИС-5 под железнодорожный тягач. Генерал Мельник и эту идею одобрил. Хотя каждая автомашина была на особо строгом учете, он приказал выделить одну для эксперимента.