Скелет поднес к моей щеке свой жуткий череп и прошептал:
- Слишком громко жужжат. И сдается мне, что это жу-жу неспроста...
Зубы у него белые, без выщерблин, вписываются в челюстные кости аккуратными лунками. Чем-то похожи на ногти с идеальным маникюром. Жуткая челюсть шевельнулась, и взгляд перескочил в темный провал носа. Туда совсем смотреть не хотелось, я отвернулась, а Костя продолжал вкрадчиво шептать:
- Тенарский лес, по легенде, полон всяких мутантов. Не только химеры тут появились, но и обычные звери Росланд изменились. Верховное божество Хай-Тэк, незримый и безликий искусственный интеллект, подарил тебе удивительную локацию...
Я почувствовала, как по бедру, ползет что-то гладкое, задирая балахон, спохватилась - все еще лежу на спине. Резким жестом отбросила наглую скелетью конечность, выпрямилась на коленях и зашипела на развалившегося на травке компаньона:
- Ближе к пчелам, казанова дохлый! Кончай свою эболу!
Тот подобрал ноги и сел по-турецки, огоньки в глазницах погасли. Он опустил голову и некоторое время озадаченно рассматривал свой пустой таз. Потом ребра раздвинулись и до меня донесся глубокий вздох. Я и без всякой мимики поняла его досаду, так что едва не расхохоталась. У меня с выражением лица было все в порядке, так что скелет понял насмешку с одного взгляда, махнул рукой и сказал раздраженно:
- Пчелы, судя по звукам, здоровенные. И демон знает, как поменялись у них повадки.
- И что, предлагаешь тут сидеть и мыслить пока у них повадки не изменятся? - поинтересовалась я. - Пойдем уже посмотрим. На слух ты много чего можешь напредставлять. Толка вот от этого...
Я презрительно окинула взглядом скелета. Тот съежился и на миг встал в позу футболиста перед штрафным, но тут же раздраженно щелкнул челюстями.
- Только тащи по кустам свою сладкую тушку тихо, - предупредил он с некоторым ехидством. - А то тенарские пчелки по-любому восхотят добыть из тебя мед.
Мимоходом царапнуло слово «тушка», но понятно, что он это не всерьез, а мстит.
Я потупилась и нарочито кротко сказала:
- Ну вот и прекрасно. Веди. Находим траву, копаем и уходим.
Тот молча махнул рукой и шмыгнул меж деревьев. Вскоре гул усилился, впереди под привычными уже стволами появилось скопление белесых деревьев, в которых я с удивлением угадала березы. Березы они, если судить по коре. Но только если по коре. Листвы на кривых ветках почти не видно, но внимание привлекают не они, а внушительный коричневый бурдюк, грушей свисающий с ветвей. В нем даже с полусотни метров видны ярко очерченные пятиугольники. Вокруг видимость рябит, словно там какое-то особое поле.