- Улей, - сообщил скелет.
- Вижу. Размером с дом, - сказала я. - А мутное облако вокруг - пчелы?
Костя хлопнул себя по бедренной кости, челюсть заклацала, а он произнес довольно:
- Какая догадливая женщина. Молодец. Ну просто умница. Дай я тебя обниму.
- Попробуй только - пригрозила я и отпихнула, когда он ко мне потянулся. - Раскидаю костяшки, месяц собирать будешь.
Он хохотнул, и я не поняла, то ли рад, что отпихнула, то ли специально провоцирует. А мне вдруг вспомнилось, что сейчас на мою законную должность претендуют аж три посторонних кандидата. А главное - Сережа Муренов, чертов баловень судьбы, который в жизни не слышал слова «нет». И вряд ли его услышит от Игоря. Муренов заберет мою должность, будет командовать... Даже скелетина какая-то левая командует.
От осознания этого меня захлестнула волна молчаливой злости, которую захотелось выместить.
Скрипнув зубами, я процедила:
- Константин, скелет, и как там еще тебя называть... Давай шевелиться, а? Показывай, где копать и пойдем дальше. Ты гонишь нас без остановок, чему я, вообще-то рада. Времени в обрез. И нечего рассиживаться в полушаге.
- Вот это я понимаю, - отозвался он. - Вот это по-нашему. Пойдем, дорогая. Пойдем, милая.
Я фыркнула и произнесла:
- Я тебе не дорогая и не милая. Понял?
Но все же встала и пошла следом, приседая и прижимаясь к земле, когда Костя перебежками двинулся к группе деревьев.
Чем ближе подходили, тем сильнее вырастала громада улья. Похоже, толстые ветви берез и стволы изогнулись именно от его массы, нижняя часть которой покачивается на высоте двух десятков метров. В темном облаке вокруг него стали видны отдельные насекомые. И, судя по тому, что различаются с такого расстояния - размером они как минимум с кулак.
В воздухе разлился мощный медовый аромат, аж слюнки навернулись. Присмотревшись, я увидела лопнувший пятиугольник на улье, из которого медленно вытягиваются вязкие нити. Одни пчелы суетливо припадают, к ним, а другие ползают по дыре, дергая брюшками, и она прямо на глазах уменьшается.
Я указала пальцем и сказала:
- Так вот чего они так разорались. Аварию ликвидируют. Надеюсь им сейчас не до нас. И тишина тут вряд ли нужна. Все равно не услышат.
Скелет кивнул, однако с места не сдвинулся. Он потрогал подбородок, присматриваясь к суете пчел, сказал задумчиво:
- Пока ничего необычного не вижу. Кроме осиного строения ульев и громадных размеров особей...
Он пошарил под ногами и выудил из травы облезлую тушку мертвой пчелы. Я ошиблась - с кулак у нее только брюшко. Скелет пристально присмотрелся к «трофею», пожал плечами и отбросил в сторону, поклацав ладонь об ладонь, отряхивая. Потом добавил: