— Станислав, позвольте сначала общий вопрос. Вот вы — не просто геолог, а М-геолог. В чём отличие, если коротко?
— Отличие — в букве «м», — сказал хозяин спокойно. — Предмет изучения — минералы с магической составляющей. Прежде всего, безусловно, ауксилит.
— Ага, я так и подумал. А гипотезы насчёт межмировых переходов — хобби?
— Не совсем так. Ауксилит — это базовый компонент М-фона, без которого проходы не открываются.
Последняя фраза заставила Ивана задуматься:
— Погодите… Выходит, чтобы дверь появилась между двумя мирами, хотя бы один из них должен быть магическим?
— Это общеизвестный факт.
— То есть из моей Москвы, например, я не могу напрямую переместиться в реальность, где магии тоже нет…
— Что вас так удивляет?
Иван неопределённо пожал плечами. И в самом деле — звучало вполне логично; просто ещё один штрих в концепцию множественности миров. Но было такое чувство, что штрих этот крайне важен для понимания нынешней ситуации.
— Ладно, — сказал он, — давайте теперь о вас. Вы родом из Верхневейска?
— Нет, с южного побережья.
— А почему сюда решили приехать?
— Предложили работу по специальности.
— Понимаю, здесь же гора, доразведки всякие. Ну а вообще — не скучно?
— Терпимо.
— Угу, пытливый исследователь везде найдёт чем заняться… Тем более что с осени тут движуха пошла — свечение в ельнике и прочее в том же духе… В интервью вы предположили, что, мол, ещё тогда кто-то пытался пролезть из другого мира. А из какого именно? Есть догадки?
Может, Ивану лишь показалось, но этот простой вопрос встревожил геолога. Во всяком случае, тот ответил не сразу, осторожно подбирая слова:
— Гадать не имеет смысла. Это не для учёных.
— Знаете, Станислав, я в недоумении. На прошлой неделе вы комментировали намного смелее и интереснее. Откуда эта внезапная перемена? Вам что — в научном клубе выговор сделали? Санкциями грозят?
— Что за чушь? — Станислав, похоже, разозлился всерьёз. — Какими санкциями? Слушайте, господин газетчик, давайте уже заканчивать…
— Почему вы так нервничаете?
— Я не нервничаю! Мне надоели ваши расспросы!
— Я выполняю свою работу. Кстати, сегодня утром ко мне приходил инспектор полиции. Просил рассказать, не замечал ли я чего-нибудь странного. А ваша нынешняя манера общения — это, по-моему, странность и есть, в неприкрытом виде. И как мне быть? Я же вроде сознательный гражданин, могу помочь правоохранительным органам…
Иван замолчал, глубоко вздохнул и вытер вспотевший лоб. Духота в квартире усиливалась с каждой секундой. Воздух задрожал и потёк прозрачными струйками; очертания книжной полки за спиной у геолога исказились, буквы начали сползать с корешков. Печатные слова расплывались, М-фон вибрировал, менял плотность — и вместе с ним, утрачивая порядок, пульсировали и дёргались мысли.