— Ты похожа на подарок усталому покорителю замка.
— Развяжи меня, ты… — Тир даже надула щеки, чтобы не выпустить те эпитеты, что вертелись у нее на языке.
— Прости.
Эристор торопливо убрал в ножны окровавленный меч, который все еще сжимал в руке, и шагнул к кровати. Немного повозившись, он освободил пленницу.
— Отвернись, — тихо попросила Тир.
— Позволь мне помочь тебе.
— Я справлюсь.
— Я знаю, Тир, но я хотел бы… В общем, позволь себе немного побыть просто женщиной, а мне позаботиться о тебе.
Тир воинственно взглянула на него, кутаясь в простыню с кровати, но в лице Эристора было столько нежности, что она не выдержала и, всхлипнув, приникла к его надежной груди.
— Почему ты так долго не шел? Я так боялась…
— Я торопился как мог. Тебе… не причинили боли?
— Почему ты сразу не спросишь, не изнасиловал ли меня Фэльдрин?
— Я просто не хочу мучить тебя расспросами.
— Ну вот, — Тир улыбнулась сквозь слезы. — Я приложила столько усилий, чтобы этого не произошло, а ты…
— Неужели? — руки Эристора еще крепче обхватили ее стройное тело, а губы легко прошлись по растрепанным светлым волосам.
— Да. Он не смог, — глаза Тир презрительно сверкнули.
Она начинала успокаиваться в кольце его сильных рук, и все произошедшее с нею, теперь представлялось скорее смешным, чем трагическим или страшным.
— Как тебе это удалось? — подзадорил ее Эристор.
— Я использовала самое сильное оружие.
— Самое сильное оружие — это красота. Сражает наповал самых стойких не хуже стрелы из лука.
— Разве? — Тир подняла смеющиеся глаза.
— Я не раз испытывал это на своей собственной шкуре.
— Почему же ты до сих пор не женат, Эристор эль-до? — неохотно отрываясь от его губ, лукаво спросила Тир. — На тебя ведь, наверно, уже не первый век открыт охотничий сезон…
Эристор ответил неожиданно резко:
— Потому, наверное, и не женат, — но потом веселье опять заискрилось в серых глазах. — Я слишком крупная дичь и пока не встретил ту, которой был бы по зубам.
Он рассмеялся и не заметил, что этой шутливой фразой причинил боль Тир. Через мгновение на ее лице уже ничего нельзя было прочитать, а Эристор так и не узнал, насколько близко он подошел к тому, о чем боялся и мечтать.
— Так как же тебе все-таки удалось удержать негодяя на расстоянии?
— Я говорила с ним.
— Надо полагать, тема беседы была не из приятных.
— Мы обсуждали его мужские достоинства и сравнивали их с эталоном.
Эристор рассмеялся, ласково гладя точеные плечи Тир. Потом его палец спустился к простыне, прикрывавшей ей грудь, и он принялся водить им вдоль ее края.
— А кто же служил этим самым эталоном?