— С чего это такая беготня?
— Король Ангрод в замке!
— Что-о?
— Одевайся и иди в зал. Сам все увидишь.
— Ух ты! — дверь хлопнула, и Куиниэ, усмехаясь, услышала за ней бурную возню.
Охоту решили организовать через пару дней, когда высокий гость отдохнет и решит все вопросы с ближайшими соседями Дома Красного дуба, к которым уже были посланы гонцы.
— Я так понимаю, что в Дом Зеленого остролиста посылать никого не стоит, — весело блестя глазами, спросил Ангрод, поглядывая на Кэлибора.
— Дед все еще слаб и чувствует себя скверно, но наша семья неизменно предана вам, ваше величество.
— Приятно слышать.
Первыми из приглашенных опять приехали ближайшие соседи — Мэртилинд с дочерью Патринэль, которая втайне надеялась подыскать себе супруга среди эльфов, сопровождавших короля. Потом стали прибывать другие главы знатных Домов, спешившие уверить короля в своей лояльности. Охоту пришлось отложить. Но в один из дней, Ангрод, никогда не любивший уж очень загружать себя государственными делами, стукнул кулаком и объявил, что завтра утром он едет, и его не сможет остановить даже пожар в Великом лесу.
И ошибся…
Пожара не случилось, но зато в тот самый момент, когда пышная кавалькада нарядных гостей уже собиралась покинуть громадный внутренний двор замка Дома Красного дуба, в него ворвался всадник, истошно вопя:
— Снежные! Снежные идут!
Ангрод, стискивая рукоять меча, невольно подал коня вперед:
— Негодяи получат достойную встречу!
— Стойте, стойте же! — Куиниэ метнулась почти под копыта лошади короля, уже готового встретить врага лицом к лицу. — Подождите! Кэлибор! Энтондил эль-до! Быть может, это они?
— Я посмотрю, — Кэлибор пришпорил жеребца, и тот легко вынес его за ворота.
— Что ты такое говоришь, Куиниэ? — хмуря брови, спросил Ангрод. — Кто — они?
— Я только хотела сказать… Может, это Эристор вернулся? — Куиниэ подняла к сюзерену исполненное робкой надежды лицо.
Ангрод сузил глаза.
— На корабле северных варваров?
— Если это ладья Тир…
— Кто такой Тир?
Копыта загрохотали по деревянному настилу подъездного моста. Куиниэ резко обернулась. Это возвращался Кэлибор. Даже в такой волнующий момент юная эльфийка невольно залюбовалась ловкой посадкой и непринужденностью, с которой ее муж управлял крупным норовистым животным. Он подъехал ближе, и Куиниэ увидела широченную улыбку на его лице.
— ▵о-хо! — вскричал он. — Накрывайте столы! Несите вина! Снежные идут!
— Но это точно они?
Кэлибор быстро спешился и порывисто обнял жену.
— Я отплавал на этой посудине немало лет. Уж мне ли не узнать ее?
— Да что все-таки происходит? — вмешался король, у стремени которого велся этот сумбурный разговор.