— Он самый. Мы наткнулись на его лагерь в лесу. Он как раз гадал, что ему делать дальше.
— Вот здорово! Эристор вернулся! Куиниэ дома! Замок свободен, — радостно подпрыгивая, тараторил Тэргон, исполненный мальчишеского восторга.
Когда Кэлибор подъехал туда, где собрались победители, Тир уже была там, легко опираясь на высокое стремя Эристора. Лицо ее осунулось, но серебристо-серые глаза лучились удовлетворением. Она взглянула на подъехавших и вдруг изумленно вскрикнула:
— Куиниэ! Ты как сюда попала?
— Это Тэргон, Тир, — весело сообщил Кэлибор.
А Эристор, обернувшись, лишь удивленно спросил:
— Что бы стала делать эльфийка на поле боя?
— Действительно, — поддакнул Кэлибор, и разгневанная Тир поняла, что он вот-вот расхохочется.
Куиниэ уже извелась от нетерпения, когда двустворчатые двери зала, в котором она была вынуждена оставаться, распахнулись, пропустив шумную толпу воинов. Впереди всех, подметая пол длинным пропыленным плащом с нашитым на него листом красного дуба, шел сияющий Эристор.
— Брат! — Куиниэ сорвалась с места и бросилась к нему на шею. — Неужели это ты?
— Я, малышка!
— Почему ты так долго не ехал?
— Ну… Говорят, ты тоже не сидела дома.
Куиниэ перевела омытые слезами радости глаза на стоявших за спиной брата эльфов.
— Тир, Кэлибор, это Эристор! Он вернулся!
— Мы уже познакомились. И чего ты теперь ревешь, дуреха? — грубовато спросила Тир, улыбаясь.
— А где Тэргон? — вдруг забеспокоилась Куиниэ, навостряя уши.
— Он ранен, но не сильно. С ним все будет в порядке, — Эристор бережно погладил кудрявую головку сестры. — Ну, а теперь мы все хотим поесть и отдохнуть. Отличная программа, не правда ли, друзья? И пусть греют побольше воды. Мне кажется, я не сидел в горячей ванне уже несколько лет. Лесной дух меня побери, если я…
— Не поминай хранителя нашего всуе, племянничек! — прозвучал возмущенный голос.
— Тетя Эйтель! — страшно смутившись, пробормотал Эристор. — Что ты здесь делаешь? То есть, я хотел сказать…
— То, что сказал, — отрезала та. — И теперь я с радостью вернусь к себе, в лесную обитель. Если бы не гибель Огастэнира…
— Отец умер? — потрясенно проговорил Эристор, и Куиниэ сочувственно сжала его шершавую от слишком частого общения с оружием ладонь.
— Неужели ты не получил от нас ни одной весточки?
— Нет. Деревья молчали… Или это я слишком невнимательно их слушал, — Эристор был подавлен. — Когда это произошло?
— Несколько лет назад. Он получил тяжелое ранение на охоте, и уже не оправился.
— Как же вы тут? — брат участливо смотрел в лицо младшей сестры.
— О, мы справлялись, Эристор. Правда. Но потом… Потом принц Гимли решил выдать меня замуж.