Оттуда взволнованно машет его мать.
Теммин делает знак рукой и подводит корабль к башне так, что выдвижной трап направлен прямо к Hoppe.
— Костик, иди помоги. Я буду держать нас ровно.
Дроид вскакивает, перепрыгивает через кресло и выбегает из кабины, устремляясь в глубины «Ореола». Теммин переключает экран на камеру у входа и выдвигает трап. Борт корабля отходит в сторону, превращаясь в люк. Костик помогает Hoppe перетащить на корабль их пленника. Джом с легкостью преодолевает пространство до корабля сам.
Но тут что-то ударяется о борт транспорта, заставляя его покачнуться.
«Что за…»
Снова взглянув на экран, Теммин видит, как какое-то существо пытается вскарабкаться на люк. Морду ему заменяет кишащее месиво мягких щупалец. Костик разворачивается, его когти складываются, и из длинного предплечья выскакивает спрятанный там виброклинок. Сделав быстрый выпад, он рассекает мешанину щупалец и сталкивает тварь с корабля.
На ее месте тут же появляются две другие.
И тут же слышится писк радара «Ореола». Четыре красные точки. Заходят с кормы.
Теммин проверяет опознавательные сигналы — один имперский челнок и три СИДа.
— Кто пригласил на вечеринку имперцев? — кричит он.
— Слассен Кенкер, — отвечает его мать, боком проскальзывая в кабину. — И Гедди — в надежде избежать наказания, которое ждет дезертировавшего вице-адмирала. — Затем она объясняет ему, где сейчас Джес и Синджир. — Нужно их забрать.
— А если их там нет?
— Тогда подождем.
Внезапно в дверях появляется ухмыляющаяся физиономия Джома, и Теммин уже знает, что тот скажет. Он скажет: «Мы улетим без них, они не цель нашего задания». Такой уж он есть — для него имеет значение лишь выполнение поставленной задачи. К тому же он явно недолюбливает Джес и Синджира. И потому Теммин весьма удивлен, услышав вовсе не то, что ожидал:
— Мы никого не бросим.
— Даже имперца и охотницу за головами? — улыбается Теммин.
— Нет, если это наш имперец и наша охотница за головами. Полетели.
Теммин отводит корабль от крепости. Радар показывает быстро приближающиеся челнок и СИДы.
У парня появляется идея. Он бросает корабль вперед, запустив двигатели на полную мощность, а затем вновь зависает на месте.
— Теммин, не останавливайся, — протестует мать. — Лети дальше!
— Я знаю, что делаю, — отвечает он, разворачивая «Ореол» на сто восемьдесят градусов.
— Теммин… Теммин!
Впереди рассекают воздух, подобно бритвам, СИД-истребители, пикируя к крепости Слассена. Дождем льются лазерные выстрелы, заряды оставляют отметины на передней части «Ореола».
«Сейчас», — думает Теммин.