Ли Цзочэн — самый известный герой самой крупной войны Китая за последние 30 лет, войны с горным Вьетнамом. За особые боевые заслуги роту Ли Цзочэна стали называть «ударной» или, дословно, «кинжальной», то есть участвующей в выполнении задач прорыва фронта. В течение 26 дней боёв рота уничтожила 294 солдата и офицеров противника. За выдающиеся заслуги «герой войны», 28-летний Ли Цзочэн, стал участником поворотного в китайской истории 12-го съезда КПК (1982), который окончательно осудил шанхайскую «банду четырёх» и открыл в Китае новую эру госкапитализма и экспортной модели экономики.
Главную роль в этом съезде играла «тень» Дэн Сяопина — южнокитайский маршал Е Цзяньин, лично уничтожавший шанхайскую «банду четырёх» и ставший идеологом расцвета экспортной экономики Южного Китая и превращения военных корпораций в собственность красной аристократии — детей красной элиты страны. Период после 12-го съезда, с 1982 по 1994 год, был временем безраздельного контроля страны со стороны хакка Гуандуна и Сычуани.
Для Ли Цзочэна, чьё имя Цзочэн можно перевести как «делать до конца» или «доводить до совершенства», этот период был непрекращающимся карьерным ростом: находившийся на бывшей фронтовой линии Ли в апреле 1998 года был назначен командующим 41-й группы армии, прикрывающей границу с Вьетнамом, расквартированной в гуансийском городе Лючжоу (Южный Китай).
Однако военная карьера перспективного генерал-майора (1997) оборвалась на долгие 12 лет. Согласно одному из слухов, ожидающий повышения до замкомандующего Ланьчжоуским военным округом (нынешний регион экономического пояса Шёлкового пути) или должности помощника главнокомандующего вооружёнными силами, Ли, обладатель прямого и неуживчивого характера, бросил вызов самому Цзян Цзэминю, тогдашнему генсеку, чьи полномочия подходили к концу, а контроль за армией оставался гарантией неприкосновенности «шанхайской команды».
Убравший из здания командования 41-й армии «Пять фраз» — лозунги Цзян Цзэминя, своенравный Ли Цзочэн не получил очередного звания генерал-лейтенанта и был перемещён лишь на должность в родном Гуанчжоуском военном округе, где занял позицию замглавы штаба. Это было повышение в рамках своей группы, которая, однако, проиграла в конце 1990-х борьбу за власть.
Молчаливые союзники из Сычуани
Следующее повышение Ли Цзочэн получил только через 12 лет, весной 2009 года, сразу после того, как Си Цзиньпин занял пост зампредседателя КНР, что означало появление в стране преемника на главный пост будущего генсека.
Новое звание генерал-лейтенанта было присвоено Ли Цзочэну после перемещения последнего на жизненно важный для группы Си Цзиньпина пост — замглавы Чэндуского военного округа (2008), в который входила провинция Сычуань и Чунцин, подконтрольная партийным кадрам основных конкурентов Си — «красного мэра» Чунцина Бо Силая и его протеже из неармейских спецслужб, члена Политбюро Чжоу Юнкана.