Это уже было похоже на шантаж, попытку загнать в угол, и он, Бакульчик, отчетливо понял, что так просто, как предполагал, отвертеться от этого цепкого клеща не удастся.
- Как, каким образом, и чем должна выражаться эта помощь? - подтолкнул особиста к главному, к чему был готов.
- Вот это конкретный разговор! - похвалил особист. - Ничего особенного от тебя не потребуется. На первый раз хочу послушать твое мнение о начальнике заставы, замполите...
- Пожалуйста, товарищ старший лейтенант! Своего мнения я скрывать ни от кого не намерен... - И стал не спеша, обстоятельно выдавать такие характеристики начальнику заставы и замполиту, которым, видимо, позавидовали бы Чапаев с Фурмановым.
Особист слушал его воодушевленные тирады невнимательно, со скептической улыбочкой, кривился, как от зубной боли, наконец, не выдержал, прервал на полуслове:
- Да не к награждению мы их собираемся представлять, Миша!
- А почему бы и нет? Они достойны самой высокой награды...
- Контрразведку интересует не это, Миша, - снисходительно, с еле скрываемым раздражением от его непонятливости объяснил особист. - Нет людей без изъянов. Даже на солнце имеются пятна. Вот эти пятна, изъяны в твоих командирах и интересуют контрразведку.
- Товарищ старший лейтенант, вы интересовались моим мнением - я его и высказал. Не могу же я выдумывать и оговаривать достойных людей. Я служу уже на пятом месте и откровенно скажу: таких принципиальных, деловых командиров, как капитан Дегтярев и старший лейтенант Старшинов, нигде не встречал. - Сказал искренне, с внутренним убеждением, и это, видимо, почувствовал особист - по его лицу вновь прошла тень разочарования, досады.- А ты присматривайся внимательно, думай. Потом встретимся и продолжим разговор...
Подумал разочарованно: неужели не удастся сразу отделаться?
- А старшину Никитина ты хорошо знаешь? - подумав, спросил особист. - Как он, по-твоему?
И старшине дал самую лестную характеристику, хотя и имел на него обиду за бесцеремонно реквизированное очень удобное кресло-качалку, подаренное морским богом.
- А его жену знаешь? - допытывался особист.
- Видел издалека, но никогда даже не разговаривал.
- А знаешь, что она - эстонка?
- Знаю, - признался. - А что: на эстонках жениться запрещено? Партия ведь всемерно поощряет интернациональные браки, как проявление истинного интернационализма...
Особист поморщился, будто вдруг разболелся зуб.
- А знаешь, что старшина отдал своих детей в эстонскую школу?
- Нет, не знаю... Извините, товарищ старший лейтенант, а где же им учиться, если в сельсовете нет русской школы?