Ж е н е й р у з (мягко поправляет его). Говорить о деле и время от времени произносить тосты.
Л а к е й возвращается.
Л а к е й. К вам дама, Василий Васильевич!
С к о р н я к о в. Ко мне? Дама?
Л а к е й. Видная такая, под вуалем.
С к о р н я к о в. Гони.
Л а к е й. Никак нельзя. Они настаивают. По срочному делу, говорят.
Г и л л а р д. Я не хотел бы здесь с кем-либо встречаться…
С к о р н я к о в (открывая занавес алькова). Тогда прошу вас, любезнейшие. Здесь вам будет удобно!
Ж е н е й р у з и Г и л л а р д скрываются в алькове.
(Лакею.) Зови!
Лакей открывает дверь. Входит М а р и я Н и к о л а е в н а. Она в пальто и в шляпе, под густой вуалью.
(Удивлен.) Сударыня?
Мария Николаевна поднимает вуаль.
Вы! Мария Николаевна… Матушка! Чему обязан такой чести?
М а р и я. На одну минуту… Я решилась приехать сюда к вам, в гостиницу, господин Скорняков…
С к о р н я к о в. Что-нибудь случилось с Павлом Николаевичем?.. Говорите, дражайшая, любезнейшая…
М а р и я. Павел Николаевич очень плохо себя чувствует… Он не знает, что я поехала к вам… Не выдавайте меня. Я прошу вас, я молю вас отменить сегодняшнюю лекцию. Доктор запретил ему выступать. Но он не слушает доктора. Он не слушает и, меня… Уговорите его отменить лекцию…
С к о р н я к о в. Бриллиантовая! Что я могу сделать?! Я и сам против публичных лекций. К чему это ведет? Только озлобляет владельцев газовых компаний, плодит врагов… А лекции Павла Николаевича подливают маслица в огонь. Ай-ай-ай! Ведь я же первый противник лекций этих. И первый страдалец. Сколько я от них терплю! Но я не обижаюсь — они гений, тут ничего не поделаешь, надо терпеть.
М а р и я. В вашей власти отменить сегодняшнюю лекцию.
С к о р н я к о в. Ни боже мой! Афиши расклеены. Все билетики проданы. Да и интерес огромный. Весь ученый Петербург сегодня на лекцию собирается. Сам великий князь Константин Николаевич будут.
М а р и я. Назначьте лекцию на другой день.
С к о р н я к о в. Невозможно-с! Скандалы! Я ведь предупреждал. И первый скандал поднимут Павел Николаевич. Они умирающие придут на лекцию.
М а р и я. Но что же делать теперь, господин Скорняков?
С к о р н я к о в. Ума не приложу!
М а р и я (опускает вуаль). Простите… (Идет к двери.)
С к о р н я к о в (задерживает ее). Изумрудная! Уговорите вы их поспокойнее быть нынче. А то ведь они как понесут, тут никому пощады нет. А вы предупредите их, голубушка… Вы у самой сцены в ложе сядьте и платочком взмахните, как начнут они горячиться. Они на вас посмотрят, да и успокоятся. И насчет газовиков как заведут: дескать, князья тьмы! Враги прогресса!.. Вы сразу платочком, вот эдак… Авось все я обойдется.