Марл Рафиналис смотрит мне прямо в глаза, затем переводит взгляд на шкатулку.
— Вы позволите?
Передаю ему камни, он оценивает их через лупу.
— Не меньше трех сотен золотом. Никак не меньше. Очень много работы. Повозиться придётся.
От услышанной суммы у меня невольно округлились глаза. Не иначе сошёл с ума! Я возмущена его наглостью! Немыслимый запрос для того, чтобы обработать камни чистейшей воды. Да они почти не нуждаются в шлифовке! Уж я-то теперь разбираюсь. Благодаря урокам Вальда могу точно сказать, что огранка камней, основа, работа будут стоить не больше пятидесяти золотых королевских монет.
Но вспоминаю слова Ольги. Мне хочется быть похожей на Еву. Что бы сказала она?
— Пожалуй, я откажусь от ваших услуг, — говорю очень спокойно. — Слишком уж они дорогие.
Протягиваю руки к шкатулке, пытаясь её забрать, но никак не выходит. Ювелир вцепился в неё мёртвой хваткой, словно бойцовский пёс.
— Леди Евлина, позвольте! Разве качество может дешево стоить?
— Качественная работа всегда стоит дорого, но ваша цена... — говорю удручённо. — Мастер Юсини просит в четыре раза меньше. А он один из лучших мастеров королевства. Не такой лучший, конечно, как вы... Но уверена, он не откажет.
— Что же вы раньше не сказали про Юсини? Этот старый плут только и знает, как перейти мне дорогу! Неужели вы думаете, что он сможет лучше меня передать всю красоту этих чудесных камней?
— Не знаю, — отвечаю и выказываю грусть на лице, — у меня всё равно триста золотом нет.
— А как же ваш покровитель?
— Вальд? Представляете, как он расстроится, когда я ему всё расскажу?
Закатила глаза и вздохнула. Пусть Рафиналис думает всё, что хочет. Марл подумал как нужно, потому что расплылся в улыбке.
— Ну и зачем нам расстраивать лорда? Что? Я не смогу сделать украшения, скажем, за пятьдесят золотых? А хотите за тридцать? Вы покажете работу дракону, и он убедится, что Мерлу можно всегда доверять!
Не могу скрыть улыбки. Вот и договорились! Оставляю шкатулку и камни, задаток и выхожу из лавки. Лучики Леи светят мне прямо в лицо, по улице снуют повозки, всадники, люди. Щурюсь яркому свету. Хочется дышать полной грудью и наслаждаться! Что и делаю с удовольствием.
— Фабий! — обращаюсь к слуге. — Давай заедем на рынок. Купим там свежей рыбы. Хочется побаловать Вальда.
— Надо бы на каменоломни. Лорд дал поручение, отвезти рабочим зарплату.
— Заедем, конечно. Давно хотела там побывать!
Место за городом возле скалистой гряды принадлежало дракону. Там добывались мрамор, гранит, шлифовались, делались плиты и плитка, а затем поставлялись на рынок. Было у меня подозрение, что часть средств уходила на сторону. Доказательств не было. Самое время проверить.