— Но неужели нет другою варианта?! — воскликнула Чака. — Может быть, начать все с начала?
— Нет, — Григ покачал головой. — Антип уже продал Старика, и это изменить невозможно. Ситуация схлопнулась. Возврат в исходную точку уже значимо флюктуирует. Гном не позволит замкнуть петлю. Однако это вовсе не означает, что следует вообще отказаться от каких — либо попыток выйти на Контакт. Такое решение было бы трусостью. Тем более, что речь идет о последней возможности — другой, скорее всего, уже не будет. Поэтому мне остается только идти до конца. И если вы сможете мне помочь, будет очень хорошо. Впрочем, — он внимательно оглядел притихших под его взглядом сантеров и задержался на Старике, — если кто-то чувствует… ну, что может стать обузой… лучше, конечно…
— Григ, Григ… — Старик укоризненно покачал головой и нахмурился. Как ты можешь?! Я, кажется, не давал тебе повода. Мы сделаем все, что надо. Ты думаешь, мы не понимаем, как это важно? Да за такое дело и голову сложить не жаль!
— Голову складывать не надо, — Григ виновато положил ладонь на руку Старика. — Да вам, я думаю, это и не грозит. Гном считал, и Мистер Томпсон может подтвердить. Все должно произойти быстро и без особых эксцессов.
— Не беспокойся, Григ, — сказал Барт. — Мы прикроем тебя. Все будет в порядке.
— Только Чаку хорошо было бы все же убрать, — добавил Лонч. Спокойнее было бы…
— Меня?! — вскричала Чака. — Я обязательно останусь!
— Ладно, ладно, — примирительно сказал Старик. — Мы это еще успеем обсудить…
— Значит, договорились, — утвердительно спросил Григ. — Тогда мне надо готовиться. Я должен пойти к себе. Тут не очень далеко. Встречаемся здесь же через четыре часа.
— Я провожу тебя, — сказал Старик.
Они вышли во двор. Тявкнула собака, но, узнав Старика, смолкла.
— Ты куда сейчас? — поинтересовался Старик. — Домой побежишь?
— Нет, — Григ покачал головой. — К Сытину.
— Что так?
— Да у меня же все там. Хорошо, пока не гонят. Я ведь темпоратор в лесу прятать не стал. Решил под рукой держать. А у этого Иванова и схоронить ничего нельзя. Ты бы видел, какой у него двор! Два сруба да баня. Я потому у Джоя чаще бывал, чем дома.
— Ну тогда беги. А может, приляжешь у нас? Что тебе там?
— Пожечь все надо. Мало ли как повернется…
— Что ж, — сказал Старик, — раз так… Решетки-то пролезешь?
— Я-то? Ты что забыл, где я сижу? Да меня каждая собака знает!
— Ну хоть фонарь тебе дать?
— Не надо. Я же вижу в темноте.
— Тогда ступай, — Старик легко коснулся его плеча. — И возвращайся скорее.
Они обменялись крепким рукопожатием.
— А ты еще силен, Старик, — одобрительно засмеялся Григ. — Тебе в драке, небось, и Томпсон не нужен?