Махал нам дядя. Столик, за которым он сидел, был у самого окна. Окна были не как в купе. От потолка до пола. Поэтому казалось, будто мы по воздуху едем. Без всякого поезда.
— Здорово, да? — подмигнул дядя. — Меня зовут Иван. А вас как звать-величать?
Мама сказала, и мы пожали друг другу руки. Я тоже пожала, ведь я почти взрослая.
Я думала, что к нам подойдет официант, но здесь не было официантов. Мама нажала кнопки заказа, в центре стола открылось отверстие. Мама поставила передо мной суп. Самый нелюбимый. Куриный.
— Чем занимаетесь? — спросил дядя маму.
Мама рассказала, чем она на острове занимается. Я неохотно ела суп и смотрела в окно. Но тут Иван хлопнул в ладоши:
— Да что вы говорите?! Такой специалист, как вы, мне позарез нужен! Представляете, у меня целый завод, а рабочих рук не хватает! То есть, все автоматизировано, роботизировано, как положено, но с управленческими кадрами — беда!
Мама сказала:
— Пригласите молодых специалистов. Их в Арктании целый вокзал сидит, ждет направления на стройки.
— А зачем, по вашему, я сюда приезжал? — сказал Иван. — Именно для этого. Ходил на вокзал и уговаривал ехать к нам, в Молдавию. У нас тепло, фрукты круглый год. Море! Нет, не хотят! Представляете?! Арктику им подавай. Трескучий мороз и мороженую оленину. Романтика, я не спорю. А у нас что? Пошив рубашек, костюмов и прочий текстиль. Но ведь в Арктике и без рубашки холодно?
— Проблема с рабочими кадрами стоит остро, — сказала мама.
— Не хочу больше супа, — сказала я.
— Значит, в Молдавию? — обрадовался Иван. — Софья, хочешь купаться в море и есть виноград?
— Хочу, — сказала я.
— Ну, нет, — мама засмеялась. — Как-нибудь в другой раз.
Как я увидела железную руку.
После обеда мама сказала:
— Я буду спать. А ты забирайся на верхнюю полку и смотри в окно.
Я лежала и смотрела. Но ничего интересного не было. Иногда проезжал встречный поезд. Но так быстро, что не разглядишь. И рукой не помашешь. Федя сказал, что тундра скоро кончится. И будет тайга. Это лес такой. Огромный и густой.
Мне надоело лежать и смотреть. Я слезла по лесенке и вышла из купе. У окна стоял дядя и смотрел. Ему, наверное, было интересно.
— Здравствуйте, — сказала я. И рядом встала.
— Здравствуйте, — сказал дядя. И помахал мне рукой. Будто мы не рядом стояли.
Я сильно удивилась. Рука у него оказалась железной.
— Вы — робот? — спросила я. Федя рассказывал про роботов. И мне стало интересно.
— Нет, — сказал дядя. — Я — человек.
— У вас рука железная, — сказала я. — Можно ее потрогать?
— Сколько угодно, — дядя улыбнулся. — Это кибернетический протез. Вообще-то, мне советовали носить перчатку, чтобы не пугать маленьких детей, но я забыл об этом.