— А как строится канал? — спросила я. — Лопатами копают?
Матрос засмеялся.
— Скоро увидишь, — сказал он.
И я скоро увидела.
Как строится арык.
Мне надоел этот мальчик. Он был гораздо меньше меня. И постоянно задавал один и тот же вопрос:
— Папа, а как строится арык?
А папа ему отвечал:
— Арык строится так. Берут лопаты, заступы. Отмечают место, где пройдет арык.
— Как отмечают место? — спрашивал мальчик.
— Ну, протягивают веревочки от колышка к колышку. Колышки — это таки заостренные палочки, которые втыкают в землю.
Наш корабль плыл по каналу. Здесь он не мог разогнаться так, чтобы лететь над водой. Как сказал капитан, тут слишком узко. Я хотела пойти в каюту, потому что наизусть знала как строится арык, но тут папа мальчика сказал:
— Вон, смотри, там прокладывают новый канал.
— Где? Где? — закричал мальчик.
— Да вон же, — показал его папа. — Видишь там облако?
— Ой, пожар! — вновь закричал мальчик. Папа рассмеялся.
— Нет, не пожар. Это пыль. Специальная машина прокладывает канал.
Я тоже стала смотреть. Пыль поднималась до неба. А по земле ползла огромная машина, похожая на черепаху. Впереди у нее вращались огромные колеса с ковшами. По бокам двигались лапы. Лапы были и сзади. Они перебирали и укладывали что-то блестящее.
— Смотри, — сказал папа мальчику. — Впереди у копальщика роторные ковши. Они извлекают почву, делают глубокий ров. Почва внутри самой машины превращается в плотную пленку, которую укладывают в ров, чтобы вода не уходила в землю. Спереди машина похожа на крота, а сзади — как паук. Видишь, как ловко она перебирает лапами? Внутри целый завод.
— Какая она большая! — закричал мальчик.
— Нет, эта машина еще не большая, — сказал его папа. — Она прокладывает маленький канал, почти как арык. Для колхоза. Видишь, там домики? Арык дойдет до домиков, будет у них своя речка. А такой канал, по которому мы плывем, прокладывают гораздо более крупные машины.
Я слушала и смотрела. Мне тоже стало интересно. И захотелось посмотреть на машину, которая делала канал, по которому плыли мы. А мимо нас плыли другие корабли. Даже не верилось, что этот канал делала машина. А машину делали люди.
А потом мальчик опять спросил своего папу:
— Папа, расскажи — как делают арык?
И я пошла в каюту.
Как мы ехали на Байконур.
Корабль поплыл дальше. А мы остались. Мама сказала:
— Сейчас за нами приедут.
Вокруг была степь. И очень жарко. Мама надела мне на голову панаму. Федя поводил боками, охлаждался.
— Смотри! — вдруг крикнула мама и показала вдаль.
Там вспыхнул яркий огонек, а в небо поднялся столб дыма.