— Так вот сейчас твой черед, — отрезал Мороз, давая понять, что разговор окончен.
Снежная Королева заметно помрачнела, услышав это. Она больше не пыталась догнать уходящие в тёмный лес сани, так и оставшись стоять посреди дороги в полном смятении:
— Но как же так? Я ведь отрицательный персонаж… — крикнула она напоследок: — Мне никак нельзя такое ответственное дело поручать!
К всеобщему удивлению, сани тут же остановились, не успев отъехать слишком далеко. Стало быть, эти слова застали Дедушку врасплох и заставили призадуматься. Он дал знак остановиться и вопросительно посмотрел на внучку, сидящую рядом.
— Всё верно! Снежная Королева — персонаж отрицательный! — не колеблясь ни секунды, подтвердила Снегурочка.
— Да? — переспросил Дедушка Мороз, обернувшись на Снежную Королеву, точно видя её впервые. В глазах Снегурочки и самой Королевы читались немая мольба и робкая надежда на благоразумие Дедушки.
— Действительно… Значит, поделом им!
Он взял свой посох в руки, покрутил им и улыбнулся с преувеличенной уверенностью и задором:
— Раз они в меня не верят, то и меня нет для них! — крикнул он так громко, точно хотел докричаться до каждого жителя планеты. А после обратился к Королеве:
— А ты сама как хочешь, так и справляйся с этим. Или найди кого-то, кто с этим справится вместо тебя. Мне безразлично.
Его посох ударил о дно саней и те тут же тронулись с места. Сани быстро скрылись за чертой заснеженного леса, не оставив за собою и следа на снегу, словно и не было их тут вовсе.
— Вот те на… — протянула Снежная Королева, обращаясь к самой себе.
— И что ж мне делать? — к этому времени Зима успела догнать Королеву и, к счастью, немного успокоиться. По её решительному и серьезному выражению лица почему-то казалось, что она собирается немедля отбыть восвояси.
— Эй, а ты куда это собралась?! — перехватила её Королева: — Нет уж. Вместе выпутываться будем.
Зима согласно кивнула, точно только этого и ждала, и робко спросила:
— А как?
— Да не знаю я, как. Не моё всё это… не моё! Точно… — Королева лукаво улыбнулась и дала кучеру знак подать карету: — Раз я не могу, кто-то другой сможет! Поедем-ка мы к Бабе Яге. Она, как мне кажется, всегда к власти рвалась.
— Сейчас поедем? — Зиме эта затея не понравилась сразу. Уж полночь близится, а Баба Яга — не самый дружелюбный житель леса.
— Конечно! — ни капли не сомневаясь, воскликнула Снежная Королева. — А когда ещё? Новый Год уже завтра!
При этих словах Зима вновь помрачнела:
— Так ночь на дворе, — негромко, а всё же стояла на своём.
— Не бойся ты! — Королева подала свою руку Зиме. Заботливо, как сестре малой: — Я же с тобой!