Пленный – находился внутри зиндана уже несколько дней. Всего один раз – его допросили, и после этого – оставили в покое, будто бы забыли. Иногда – сверху открывали импровизированный люк в виде колесного диска, спускали вниз еду, воду и забирали парашу. Обычно – от отходов жизнедеятельности заставляют освобождаться самих заключенных – но эти были умными и предпочитали лишний раз не рисковать.
Он думал о том, как совершить побег. Бежать… он понимал, что если не сделает это, то покроет себя позором[62]. Но пока – возможности не было. Стены зиндана, куда его кинули – шли вверх даже под небольшим отрицательным углом, земля была такая, что даже при наличии ножа – вырубить или выкопать ступеньки в ней было невозможно – она была настолько высушена, что крошилась и осыпалась в руках. Когда его вели на допрос – его сопровождали не меньше четырех человек, причем все они были не белыми, а какими-то аборигенами. Один раз – он пытался заговорить с ними по-английски – за что получил несколько ударов прикладами по спине и голове. Его поразили озлобленные глаза этих маленьких дикарей…
И вот – в один день… точнее в один вечер, один из сосчитанных вечеров, количество которых он держал в своей памяти и повторял, чтобы не сойти с ума – ведший в его узилище люк открылся. Он встал, ожидая, что внутрь чего-то спустят – но вместо этого вниз сбросили что-то вроде большого и тяжелого мешка. Он гулко плюхнулся оземь, Шаховской прижался к стене, выставив руки на уровень живота для защиты и ожидая всего, чего угодно – но это был всего лишь человек. Избитый человек…
Люк закрылся – и звезда, освещавшая на мгновение его путь – стала опять не видна…
Он осторожно подошел к человеку, перевернул его, всмотрелся… и даже ощупал лицо. Нет, это не один из его людей. Совершенно незнакомый человек.
Но так как воспитание заставляло его помогать даже незнакомым людям – он подтащил незнакомца к стене и устроил поудобнее. Сам лег спать в другом углу узилища…
* * *
Проснулся он от кошмара.
Сначала – ему показалось, что кошмар продолжается… в кошмаре он видел, как он провалился в болото. Такие опасные, гнилые заболоченные места в верховьях Нила… там может засосать корову, а человека – запросто. Он бился… но делал этим себе только хуже и хуже. Провалившись в трясину по грудь, он бессмысленно хватался за камышовые стебли и понимал, что все кончено. Хотел кричать…дать знать пацанам, с которым он пришел, чтобы попробовать тут порыбачить – но вместо крика из горла доносилось лишь шипение. Потом – вдруг сэр Роберт понял, что его и в самом деле душат…