У боевиков – сначала что-то не ладилось – но теперь костер разгорелся, и дым шел сплошной пеленой. Как назло – ветер был таким, что дым несло на колючую проволоку и на них.
Последний диск к пулемету подошел к концу – и больше пулемета у них не было.
– Держать линию! Держаться!
У него не было Маузера… черт, он еще раз успел убедиться в том, что оружие, которое тебе нужно больше всего – в критический момент его как раз и нет. И вина в этом – только твоя, только твоя непредусмотрительность и разгильдяйство. Маузер, надежный скорострельный и мощный, пробивающий ярдов на двести и быстро перезаряжающийся – был именно тем, что нужно, если бы он был – сэр Роберт намного спокойнее смотрел бы на перспективу прорыва линии ключей проволоки и рукопашной схватки. Он знал истории на границе и в Африке, когда одному – двум смелым парням с Маузерами – удавалось отбиться от многократно превосходящего противника.
Рядом плюхнулся кто-то.
– Наши не могут прорваться из города. Они тоже под обстрелом. Помощь будет.
– Надеюсь не раньше, чем они прорвут заграждение.
– Да, сэр…
Справа – глухо громыхнуло, но грохота было столько, что они и не обратили внимания… звук был похож на выстрел двадцатипятифунтовки. Лишь когда громыхнуло второй раз – сэр Роберт обернулся и посмотрел.
– Твою же мать!
Он увидел, что на том месте, где был аванпост – теперь лишь облако пыли и дыма, не видно даже развалин. Пулемет молчал.
– Надо вытащить их оттуда.
– Они спеклись… – сказал сержант Делтон Миллер, прикусывая ус – они спеклись, сэр, это точно. Конец.
– Не знаю, как у вас, но мы не оставляем своих. Берите троих людей и идите к аванпосту. Там есть канава…мы прикроем, как сможем. Выполнять!
* * *
Керзон – очнулся первым.
Здание аванпоста было частично разрушено, передняя стена рухнула на две трети и крыша – рухнула вся. Было плохо видно из-за дыма, но первое, что он услышал – свист врезавшейся в камень пули – этакий неприятный, бьющий по нервам щелчок.
Он попытался ползти… и первое, что он увидел, это лицо Колдфилда. Мертвое лицо, это сразу было видно. Все лицо было в крови, и борода была в крови… казалось, что мертвец хохотал, открыв рот. Было страшно… даже ему – было страшно, хотя он думал, что не ведает страха. Тут – зашевелился кто-то рядом – и Керзон понял, что выжил не он один. Он пополз в эту сторону, надеясь выползти до того, как очередная пуля найдет его…
Лайам О’Нил был жив, только ранен в руку и ногу. Их развалины – годились теперь только на то, чтобы быть укрытием, если скрываться за их задней стенкой. В них стреляли – но уже не так интенсивно, понимая, что позиция подавлена. Теперь весь огонь – был перенесен на крепость. Крепость летучих мышей…