Воцарилось молчание. Адмирал неловко кашлянул.
– Вы не пробовали писать книги? – наконец, осведомился сэр Уинстон
– Нет, сэр – ответил Брюс – у меня просто не было на это времени
– У меня тоже нет времени – проворчал пи-эм – но приходится находить. Важно не только то, что ты даешь ныне живущим поколениям, но и то, что ты оставляешь поколениям будущим. Мой вам совет, беритесь за перо. У вас получится не хуже, чем у меня. Или у этого… Ле Ке[85]. Я познакомлю вас потом с моим издателем. А пока… подождите за дверью, будьте любезны…
– А он наглец… – задумчиво сказал сэр Уинстон, когда они остались с Первым морским лордом наедине – потрясающий наглец…
– Сэр, на этого наглеца дело толщиной с мою экономку. На нем висит обвинение в государственной измене, и оно не единственное
Сэр Уинстон недовольно покачал головой
– Вы ничего не поняли, Майкл, совершенно ничего. То, что он наглец, это отлично. Мне надоели лизоблюды.
Сэр Уинстон помолчал и жестко добавил
– Империю лизоблюды не построят.
Наступила тишина
– Вы сами верите в его план, Майкл?
– Сэр, я не специалист по разведке.
– А я верю – сказал пи-эм – хороший план, наглый. Именно такие обычно и получаются. Как получилось нападение у русских на Порт Саид.
Черчилль усмехнулся
– А если и не получится, что мы теряем?
– Верно, сэр.
– Вот и отлично. Распорядитесь, чтобы этому…
– Брюсу, сэр.
– Да… Брюсу – предоставили все необходимое. И лучше, если этим делом будет заниматься разведка флота, раз уж начали. Что-то мне кажется… – сэр Уинстон сделал зловещую паузу – что не всем в разведке можно доверять. А этот не предаст.
…
– Слишком зол для этого. Вы все поняли, Майкл?
– Да, сэр.
– Можете считать, что это дело прекращено. Я сам поговорю с графом Маунтбаттеном[86] насчет Индии и всего прочего…
Черчилль махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена и взял из пачки бумаг очередной лист. Посмотрел на него, пытаясь вчитываться в строки, въедливо, в поиска опечаток и описок. Потом – раздраженно отбросил лист, нажал кнопку электрического звонка. Появилась личный секретарь Черчилля, миссис Элизабет Лейтон Нил.
– Да, сэр…
– Заберите бумаги… – сказал сэр Уинстон – на сегодня достаточно. И разыщите сэра Стюарта[87], если он в Лондоне. Пусть не сочтет за труд навестить меня. Как можно скорее.