Надо сказать – русские перехитрили его. Он ждал активных действий в Шук Абдалле – а они ударили вдали от города. По-видимому – британцы стали жертвами случайно, но это ровным счетом ничего не меняло.
Это было серьезнее, чем кажется. Любой настоящий авторитет командира – основывается на том, что каждый солдат, находящийся под его началом знает: вы будете в порядке с этим офицером. Да, будут стычки. Да, будут царапины, которые только украшают настоящего мужчину. Да, если не повезет – вы будете ранены. Но вы не погибнете. Этот офицер – не сделает глупости, не даст вам погибнуть. Если же под твоим началом гибнут люди – вне зависимости от того, насколько вы в этом виновны, люди не будут вам доверять…
Погиб и губернатор этой мухафазы. Его не оказалось дома – с небольшим отрядом он отъехал, дабы провести какие-то переговоры… возможно, что выманили нарочно. Вернувшись, он понял, что произошло, и с тем же отрядом бросился по следу налетчиков. На тропе – а они уходили, не путая следы – небольшой отряд ожидали три с-мины[31]…
Почти одновременно с этим – небольшой отряд гвардейцев был разбит на границе трех княжеств. Сэр Роберт – не знал об этом вообще ничего и узнал только тогда, когда по базару пошли слухи. Слухи, что пиратское сообщество в гневе на Бейхан и можно ждать всего, чего угодно.
Сэр Роберт пошел к Абу и вытряс из него правду. Теперь – следовало ожидать больших неприятностей с бандитами.
И они начались – почти сразу же. Уже на седьмой день – крупная банда напала на караван, везущий в город припасы – пшеницу и сорго. До этого – бандиты не рисковали грабить такие караваны, рискуя вызвать гнев людей. Да и куда бандитам девать пшеницу и сорго?
Еще через день – первая серьезная стычка произошла в мухафазе Барат – до пятидесяти племенных боевиков не побежали при столкновении частями регулярной армии – а остались на позициях и приняли бой.
Подсчитав, сколько денег и ценностей могли перехватить налетчики – сэр Роберт пришел в уныние – этого хватит на вооружение содержание серьезной, в несколько полков силы. Информация с рынка подтвердила его предположение – цены на оружие и боеприпасы не собирались падать, несмотря на большое количество, поступившее на рынок. Кто-то все скупал.
Конечно, продовольственную блокаду в горах установить было невозможно. Купцы – моментально стали перекупаться в княжестве Вахиди, а сам сэр Роберт телеграфировал в Мирбат о необходимости принятия срочных мер: и с британской территории в Вахиди начали направлять караваны с рисом, сорго и просом, которые перекупали на границе оборотистые купцы. Цены на основные продукты питания поднялись, пока ненамного, на тридцать – сорок процентов, но для небогатых жителей Шук Абдаллы ощутимо было и это – и авторитета местному правителю, и так не пользующемуся популярностью – это не прибавило.