– Тихо!
Мы замолчали, невольно начали прислушиваться. Глухой шум воды менял ритм, становясь более агрессивным и быстрым, а вскоре и вовсе превратился в утробный гул – словно где-то поблизости просыпался огромный размером с гору доисторический монстр.
– Воронка дьявола, – шопотом произнес Вус.
– У тебя тут случаем жилета спасательного не завалялось? – спросил я, осматривая дно лодки.
Тот не ответил.
– Южнее, тридцать метров, нарыв – пять, – произнес Пус и Вус начал править свою часть лодки, от чего мы на некоторое время поплыли боком.
– Южнее, двадцать метров, нарыв – семь!
Я продолжал вглядываться в подернутую дымкой даль, чтобы разглядеть воронку, но по прежнему из-за тумана ничего не видел. Лишь только это давящий на мозг низкий гул, нарастающий с каждой секундой, заполнял все.
– Юго-западнее, семнадцать метров, нарыв – десять! – уже перекрикивая шум сообщил Пус.
– Что ещё за нарыв? – спросил я, но мне вновь не ответили.
Парни сосредоточено держали рулевые, в нужные моменты правя их. Лодку начало потряхивать, несколько раз хорошо дёрнуло и подбросило. Брызги воды оросили лицо. Я стряхнул влагу с глаз, глянул на робота. Тот сидел как ни в чем не бывало и любовался мрачными пейзажами.
– Юго-западе, десять метров, нарыв – тринадцать! Слишком быстро! Нужно ослабить левую задвижку!
– Рано! – уверенно произнес Вус и потянул рычаг управления на себя.
Лодка затряслась сильнее.
– Вижу! – крикнул Пус, указывая в сторону правого борта. Воронку вижу!
Я приподнялся, глянул.
Увиденное пробудило во мне животный страх, от которого хотелось выпрыгнуть из лодки и грести к берегу. Эта была безумная идея, но настолько сильная, что я едва так не сделал. Почти у самого борта возникла черная бездна, исполински гудящая и исторгающая из себя потоки влажного тумана. Края ее странным образом поднимались на несколько метров, образуя подобие кратера, и казалось, что это огромный рот заглатывает воду, чтобы утолить жажду. Там, в самом сосредоточии тьмы, мне казалось, что-то было, что-то имеющее разум и смотревшее в данный момент на меня, рождая леденящий неописуемый ужас. Верно, это и был сам ад, точнее вход в него, потому что в оглушительном гуле на какое-то мгновение я расслышал крики сотен тысяч людей и звенящий сталью хохот неведомого чудовища.
Дыхание сперло, я мелко задрожал, осел на место. Ноги стали ватными, а из тела словно вынули все кости.
– Заслонку! – закричал Пус, срывая голос.
– Рано! Поймает – не вырвемся!
– Держи тогда на десять градусов правее!
– Так и делаю!
Меня охватил такой приступ страха, что я не мог пошевелить даже пальцем, и лишь сидел как парализованный и наблюдал, как слажено работают лодочники. Хоть и медленно, но мы все же огибали зияющую прямо посреди реки огромную черную дыру по внешнему краю, едва ли не скатываясь вниз. Лодка вибрировала и казалось что вот-вот разломиться пополам, но продолжала мчать вперед, уводя нас от опасности.