— Я и сама не ожидала, — язвительно бросила я, поставив на столик бутыль и плюхнувшись на диван. Бинт бросила рядом с бутылкой.
Велор усмехнулся.
— И с этим джентельменским набором ты планировала меня спасать?
Я с вызовом глянула на него и сердито сверкнула глазами.
— Не злись, Элиза, — устало засмеялся он. — Я просто шучу.
Мужчина прикрыл глаза и вновь принялся массировать виски, я же осмелилась задать вопрос, который грыз меня с самого ужина.
— Велор, что у вас с Эдмондом произошло? — ковыряя обивку дивана пальцем, спросила я.
— Ты же не думаешь, что я выложу тебе все на блюдечке, — равнодушно промолвил он и, взяв бутыль, отхлебнул прямо из горла.
Разумеется, я не ждала, но попробовать была просто обязана. Выхватив бутылку из рук Велора, я решительно отхлебнула и тут же закашлялась. Противное пойло обожгло горло.
— Что ты творишь? — с усмешкой и нескрываемым интересом спросил Велор.
— Пытаюсь заглушить твою боль в себе, — хрипло прошептала я. — Я ощущаю ее с самого… кхе… с самого ужина.
Брюнет настороженно приподнял бровь и издал серебристый смешок.
— Похоже, связь между нами крепнет.
Я легонько пошевелила ногами, которые вдруг налились жаром и стали ватными.
— Ты действительно хочешь знать, что произошло? — вдруг внимательно поглядел на меня мужчина.
Я покивала и снова отхлебнула: «Боже, что я делаю? Я же не пью!» — вклинилась в голову одинокая и уже, похоже, слегка захмелевшая мысль.
— Ну, раз так, — сдался Велор, одарив меня недовольным взглядом и забрав бутылку. — Тогда слушай.
Он встал и пересел ко мне на диван, подложив под спину пару подушек. Я тоже устроилась поудобнее: подобрала ноги под себя и вся обратилась в слух.
— Ты же знаешь, что наша фамилия звучит как Лайн-Этор? — начал Велор издалека, и я кивнула. — Приставка «Э’тор» в переводе с нашего языка дословно означает «приближенный к правителю». Вся наша семья состоит при дворе, вернее, вся мужская ее часть. Мой прадед, дед, а затем и отец были главными советниками королей. И нам, то есть каждому из сыновей Ариса Лайн-Этора, прочили великую военную службу.
Ясные серо-стальные глаза подернулись дымкой, словно их заволокло пеленой воспоминаний.
— Что же касается Эда, то он по праву первенства был приставлен ко двору намного раньше меня. Эдмонд прирожденный лидер: рассудительный, жесткий, хороший стратег. И я всегда завидовал старшему брату, ведь он был моим командиром, любимцем отца и, скорее всего, занял бы место советника после его отставки. Ведь Эд обладал особыми качествами, позволяющими ему предугадывать ход соперника и, тем самым наносить упреждающий удар.