— Ты велел оставить их наедине, — невозмутимо ответил на вопрос отца Эдмонд.
— Наедине, это означает, держаться позади. Следить в оба, но быть тенью. А ты, как я вижу, снова за свое? — смерил он недовольным взглядом бокал в руках сына. — Пьянствуешь.
— Наедине? — возмутилась Эдана, подобно отцу пламенея от гнева и не дав Эдмонду, возмущенно вскинувшему брови, вразумительно ответить. — Какого черта происходит, папа?!
Арис медленно развернулся к дочери всем телом, и его плечи будто шире стали. И пусть отец семейства выглядел немолодо, вся его фигура, утянутая в скромный военный камзол, больше напоминающий кимоно с серебристой вышивкой по подолу, излучала силу и стать. Вернее, она словно поглощала всю силу извне. Кажется, подойди ближе, и рискуешь быть высосан досуха. Превратишься в сушеную рыбину, а затем… хрясь! И вот уже твоя голова, недоуменно разинувшая рот, будто трофей, висит в гостиной над камином.
— Повтори, что сказала. Я не расслышал.
Зрачки у тёмного не то расширились, заполонив и без того неестественно темную радужку, не то сузились до размеров маковых зёрен. И на мои плечи тяжелым мешком легла тень.
Кажется, придавило не одну меня. Эдана, в возмущении привстав было на носочки, осела.
— Наедине? — негромко повторила она, сглотнув. — Папа, ты же обещал, что я сама выберу… Ты сказал, я могу посмотреть, и если мне что-то не понравится… Так вот мне не нравится! Я хочу обратно! Я хочу домой!
Сила давления стала невыносимой. Я негромко охнула, но Велор вовремя выставил локоть, позволив ухватиться за него и не выпасть из реальности.
Скажу лишь одно, такой беспомощной я себя чувствовала впервые. Меня словно догола раздели и выставили на всеобщее посмешище. Пламя, что теперь всегда горело внутри, будто застыло, уменьшилось, словно свеча в закатанной банке. И если весь кислород выгорит…
— Отец, — Эдмонд, смерив меня внимательным взглядом, окликнул Ариса. — Может, стоит поговорить спокойно? Без лишних… воздействий.
Тёмный поморщился, по-прежнему не сводя взгляда, полного холодной ярости, с побледневшего личика Эданы.
— Здесь не о чем разговаривать, — отрезал он, но дышать все же стало в разы легче. — Все решено. И решено давно.
— Пятьдесят лет назад? — вскинулась Эдана. — Пап, я больше не ребенок, я совершеннолетняя! Ты не имеешь права решать…
— Ты не была благословлена богами в свое столетие. Согласно традициям Сынов Ночи на Иппоре, ты дитя. Поэтому, да, право я имею. Договор был заключен, подписан, и слава Соресу, что принц и Его величество король-регент приняли его спустя столько лет.