И едва я, пропустив перед собой кронпринца с Арисом, вошла в светлую, просторную комнату, так и отвернулась, сдерживая улыбку.
На длинном, сервированном фарфором столе и правда теснились блюда с пышными, кручеными круассанами и тоненькими стерженьками лакрицы каких-то невероятно космических цветов. Куриные ножки и крылья в золотистой панировке, так похоже на еду из сетей быстрого питания, поражали не меньше, чем тонны бургеров с сочными мясными прослойками и горы сандвичей, расставленные в строгом чередовании с прочей «плебейской» пищей.
— Это и есть обещанный сюрприз? — украдкой глянула я на Велора.
— Да, — прошептал в ответ он. Кажется, обескураженный вид отца и ротатого его позабавил не меньше. — Ты уж будь добра, напяль восторженный вид. Ради тебя Эдана знатно потрепала нервишки десятку местных кулинаров.
— С ума сойти, — прикрыла я ладонью рот, готовый от восторга и благодарности уронить челюсть.
Эдмонд, все еще будучи в гостиной, но слыша наш разговор от и до, хмыкнул и, вопреки воле папаши, опрокинул в себя остатки вина, сморщившись.
— Добро пожаловать на вечер воспоминаний, Лиззи, — подтолкнув Велора плечом, втиснулся между нами он и первым занял свободное за обеденным столом место.
* * *
Обед и впрямь мог бы плавно перетечь в вечер воспоминаний. Поспособствовал бы сближению с Велором. Но проклятые нескончаемые «бы» и всего одно «но», грозно возвышающееся по правую руку от Эданы и то и дело с трудом скрывающее презрительные взгляды, нелепыми мазками портило всю картину.
Арис Лайн и впрямь был недоволен. Недоволен настолько, насколько вообще можно себе представить, и словно черная дыра, он затягивал в поле своего негодования всех вокруг.
Молчание едва прореживалось парой ненужных, бесполезных фраз или одобрительным возгласом по поводу необычайно умело приготовленной курицы или витиеватой формы лакричного десерта.
Эда, оказавшись рядом с отцом, теперь напоминала запуганного зверька. От ее былого «кулинарного» триумфа, едва рогатых слуг с дарами отослали восвояси, по настоянию Ассаро и вопреки протестам Эданы все же оставив одну корзину с фруктами, не осталось и следа.
Я с тревогой то и дело поглядывала на Эду и с содроганием ждала, что многотонное нечто, подчиняющееся настроению ее отца, образовавшись словно бы из сгустившегося воздуха, вновь ляжет мне на плечи. Лишит воли и магии. И теперь уж наверняка не упустит момент: раздавит, расплющит, как букашку.
Не вскочить и под любым предлогом дать деру помогало лишь одно: будучи между Велором и Эдом, я чувствовала едва осязаемый барьер. Быть может, это мой разум старался меня защитить, запустив фантазию, но невидимая глазу стена словно отгораживала меня от «вражеской» стороны стола? Но стоило чувству паники в очередной раз неумолимо заскользить вверх, будто ползунок уровня громкости, что-то окутывало с головы до ног и успокаивало. Восстанавливало душевное равновесие, и я вновь могла свободно дышать и даже поклевывать кусочки мяса и овощей.