— Так скоро? — будто бы огорчился Арис.
— Государственные дела не ждут, — обреченно выдохнул рогатый, сдернув салфетку с коленей и небрежно бросив ее на стол.
Стулья заскрипели, мужчины поднялись, а мы с Эданой остались на местах. Правда по виду девушки я никак не могла разобрать, не нарушаем ли мы нормы местного этикета?
Пришлось на свой страх и риск, робко поглядывая на реакцию окружающих, подняться.
— Истинно счастлив, что наш договор вновь в силе, господин Лайн, — продолжал лучиться улыбкой принц, подавая руку Арису. — Жду не дождусь, когда смогу назвать вашу дочь законной супругой.
— Благодарю за доверие, Ваше высочество, — едва склонил поседевшую голову тёмный.
«А теперь, жених и невеста могут поцеловаться!» — почему-то не к месту прозвучал насмешливый голос у меня в голове. Чересчур уж тепло прощались мужчины. Забавно было наблюдать за ватагой взаимных комплиментов, уместных, конечно, но до того искусственных… Это даже пугало.
— Сиура, затаив дыхание, жду встречи, — склонился Ассаро и перед застывшей за столом Эданой, но я видела его насмешливую, старательно скрываемую улыбку. Именно с такой усмешкой он вызывался пакостить мне на все лады и запугивать там, в Академии. В те времена, когда мы еще не нашли друг к другу подход. — Покорен вашей кротостью и красотой.
Ага. А бешенством ее в эту секунду он едва ли не упивался.
— Елизавета, — удостоилась и я поклона с порцией довольно искренней, в отличие от адресованной будущей жене, улыбки.
— Всего хорошего, Ваше высочество, — сделала книксен я.
Но тревога все же вскинулась, как кобыла одичавшая. Было что-то в раскосом взгляде рогатого настороженное. За напускной развеселостью — задумчивое.
Обменявшись еще парой фраз с мужчинами, кронпринц наконец вышел.
— Папа, я здесь не останусь, — дрожащим голосом тут же выдала Эда, сжав в руке вилку, будто атаковать приготовилась. — Папа, я с ним…
Арис нетерпеливо взмахнул рукой.
— Останешься. И проследишь, чтобы никто… — холодный взгляд вперился в меня, пронзив насквозь, — чтобы никто не занял твоё место ненароком.
— Место? — воскликнула Эда, вскочив. — Место в постели этого рогатого, самодовольного уродца? Да мне оно даром не нужно! Папа, я прошу! Умоляю, разреши мне…
— Сколько можно, Эда? — голос Ариса сделался усталым. Жалости в нём и не разобрать, но хотя бы одна человеческая эмоция. — Мы не вправе обсуждать волю короля.
— А ты не вправе отдавать меня, как… Ты не должен прогибаться под его волю! Ты не советник больше!
Тёмный вспыхнул, острые скулы порозовели. Гнев готов был обрушиться на голову бедной Эданы, но девушка стояла насмерть. Готова была стоять насмерть.