— Почему?! Почему ты не сказал мне? Это подло, Альберт… Ты должен был предупредить меня! Чтобы я знала и была готова!
Полное боли, его лицо вдруг застыло и превратилось в неподвижную маску. Он встал.
— Вот поэтому, — сказал он. — Боялся, понимаешь?! Что ты не сможешь полюбить такое чудовище!
— Понимаю… — прошептала я и отвернулась. Мне стало стыдно за свою реакцию, за то, что вместо слов прощения предъявляю претензии. Но, наверное, было уже поздно…
— Вспомни, ты сама отказалась узнать вчера, — жестко глядя на меня, ответил Альберт.
— Но я не подозревала, что все так…
— Ужасно, да?! — резко спросил он. — Что все настолько ужасно? Боишься пауков и любишь лишь пушистых, всяких… как это у вас говорят, «мимимишных»? Поэтому пойти к этому волку, после того что у нас было, не подло? Это не подло, Тая?
Холодный ужас снова сковал меня. И я замерла, глядя на него.
— Альберт… — прошептала я, не зная, что сказать. Выходит, он все знает? Но почему тогда…
Альберт встал и посмотрел на меня, сложив руки на груди. Холодный, жесткий, спокойный. И опять был тем, кто похитил меня и обрек на смерть. Не моим Альбертом, не тем, кто носил на руках, дарил цветы, заботился и был безудержно нежен…
Лишь в глазах плясала языками пламени боль, что жгла его изнутри.
— Думала, я ни о чем не догадаюсь? — усмехнулся он. — Знаешь, Тая, я король. И говорят, хороший. Знаешь, почему твоего волка до сих пор не поймали?
Он испытующе посмотрел на меня. А я, как дурочка, растерянно покрутила головой. Язык словно отнялся. Я просто не могла вместить все, что произошло и продолжало происходить.
— По единственной причине — он чем-то дорог тебе, наверное, тем, что вы вместе пережили в подземелье… А я, как дурак, люблю тебя… — каменная маска на мгновение смягчилась.
— Так и я тебя тоже, Альберт! — крикнула я в отчаянии. Хотелось рыдать и заламывать руки. Но я, застыв от ужаса происходящего, с мольбой смотрела на него. Поверь мне, Альберт, поверь, пожалуйста, поверь! Но тут же я услышала его горький ответ.
— Нет, Тая, ты не можешь любить чудовище. Я ошибся в тебе. Ты с самого начала была права — тебе нравятся лишь адекватные и надежные мужчины. Не мне чета…
— Но ты такой и есть!
— Перестань! Мы оба знаем, что это не так, — усмехнулся он и отошел к окну. Несколько мгновений смотрел вниз, потом продолжил. — Мы давно его выследили. Но мне было жаль разочаровывать тебя. Никакого вреда для государства от этого шкурного не было, я мог позволить ему бегать тут и там. Даже позволил украсть тапорэ — мы не обеднеем. Но знаешь, я насторожился, когда понял, что он был здесь, вот в этой самой комнате…