Грэй… вспомнилось мне. Она назвала его Грэй. Звучное, сильное имя. И хотела, чтоб щенок вырос в большую собаку. И я хотел этого… Сделать ей приятно, исполнить ее глупую детскую мечту. Даже готов был терпеть вонь. Она возилась со щенком, потом пахла им, и запах не казался отвратительным. Тая! Моя Тая украшала все, преображала, делала другим!
Я на мгновение отвернулся от плачущей напуганной служанки и скулящего щенка — у меня самого на глаза выступили слезы.
Эта мелкая тварь будет скучать по ней. Никогда не признает другого хозяина, хоть и станет принимать пищу и заботу из других рук. Тая не знала, что у этой породы была интересная особенность. Они запечатлевают первого, кого увидят, после того, как их оторвали от матери. Щенок приехал в коробке, ее не открывали до тех пор, пока не принесли ко мне в спальню. Тая должна была быть первой, кого он увидит. Так и произошло… Мне стало даже жалко вонючую тварь. Мы оба остались… без части себя. Большей части.
— Дай мне его, — сказал я служанке. Девушка всхлипнула и крепче прижала к себе животное.
— Ваше величество… не убивайте его, пожалуйста! — почти как щенок, заскулила Маирон. — Я … унесу его далеко отсюда, вы никогда больше его не увидите!
— Дай его сюда! — повторил я, и усмехнулся. — Пока не убью.
И в этот момент щенок перестал скулить, завозился на руках у служанки, прося, чтобы его спустили на пол. Я проник в его разум — удивительно, но это существо не боялось. Щенок впитывал страх служанки, скулил, но сам не испытывал передо мной страха, хоть и ощущал мою ненависть к ему подобным.
— Отпусти его и дай подойти ко мне. Сама уходи, — сказал я. Девушка неуверенно спустила щенка на пол, и тот побежал ко мне, как будто собирался что-то сказать. А Маирон, оглядываясь и размазывая по лицу слезы, вышла.
Я поднял щенка за шкирку, еще плохо понимая, что хочу сделать. То ли убить память о ней… То ли коснуться того, что она любит. Щенок покорно замер, когда я посмотрел на его морду со смешным черным пятном вокруг глаза.
…А ведь если не вспоминать, что запах, как у псов, то не так уж и воняет, подумалось мне…
В разуме щенка по-прежнему не было страха. Там была Тая. Как будто он специально показывал мне ее: верни мне хозяйку… Вот Тая впервые берет его на руки, а его заливает покой, благодарность и любовь. Вот Тая гладит его, играет с ним в мячик. Да уж… щенку тоже было дано так мало счастья с ней. Мне снова стало его жаль. А в коричневых глазах я увидел мольбу: вернешь ее, я хочу ее…?
— Я тоже, — как дурак, произнес я вслух. И перехватил щенка, взял на руки. Он щенок неожиданно извернулся, и лизнул меня в щеку. Стало противно, но не так, чтобы до смерти. Не так, чтобы до смерти щенка.