— Покорно благодарим! — ответили портные и тотчас, расплатившись за выпитую ими водку, отправились с незнакомцем.
В портерной за пивом они так хорошо подружились с чиновником, что каждый из них рассказал ему о всех своих задушевных тайнах.
— Пиво здесь хорошее, — улыбнулся чиновник. — А кто здесь хозяин, вы не знаете?
— Д., - отвечали портные, — а там вон портерная — ту держит Мо-в приказчик; а еще, вон там, подальше, подле лавок, есть портерная, ту содержит хлыст Игнатьич.
— Пойдемте-ка к Игнатьичу, попьемте пивца еще, — предложил портным чиновник. — Мне там поближе будет к дому.
— С нашим почтением, — обрадовались портные, — извольте. Мы вас проводим, куда вам угодно, нынче мы не работаем — понедельник.
В портерной Игнатьича как раз находились женщина с ребенком и молодой буфетчик, которого он видел в окно.
— Здесь, видно, хозяин-то сам не живет? — спросил чиновник.
— Нет, — отвечал ему один портной, — он живет где-то у Калужских ворот, а здесь бывает раз в неделю.
— Кто же эта женщина за буфетом?
— Эта жена здешнего приказчика, а молодой парень ее брат. Приказчик-то, должно быть, запил.
— Почему же Игнатьича называют хлыстом? — засмеявшись, спросил чиновник.
— А об этом спросите у здешних ребят, они вам расскажут.
— Почему же они-то знают?
— Как же им не знать-то? Они к нему ходят в дом — и рассказывали, что в доме-то, где он живет, есть моленная, в которой хлысты, вишь, собираются по ночам под годовые праздники. Да и хозяин дома, говорят, тоже хлыст, торгует где-то у Серпуховских ворот мукой. Человек богатый.
— А здешний-то хозяин тоже богат? — спросил чиновник.
— Если бы не был богат, так двух портерных не имел бы.
— Где же у него другая-то лавка?
— Да где-то в Даниловке. Вон, ребята-то знают.
Расплачиваясь за выпитое пиво, чиновник одному из служителей в лавке дал на чай 20 копеек серебром и попросил его, если нужно будет, сходить за Утюговым. При этом он показал на портного.
На другой день поутру, купив материи на жилет, чиновник отправился опять в портерную, куда явился по призыву и Утюгов. Смерив мерку, Утюгов попросил опохмелить его.
За пивом чиновник расспрашивал служителя о том, где живет его хозяин. В это время подбежал мальчик и сказал:
— Григорий, хозяин подъехал.
Войдя в портерную, хозяин Игнатьич помолился Богу и, раскланявшись со всеми, сел около буфета. Буфетчик с опухшим лицом тотчас подал ему книжку и пачки ассигнаций.
Чиновник, всмотревшись в приметы Игнатьича, быстро подошел к нему и сказал:
— Мое почтение, Василий Никитич. Мы с вами знакомцы-то петербургские. Вы, верно, еще помните, как находились под арестом и счастливо из-под него успели бежать.