Пастор продолжал говорить, но Уилл перенес свое внимание на Попса, стоявшего рядом с гробом на протяжении всей службы. Когда панихида закончилась и они вышли из здания, Уилл заметил, как Попс ищет что-то в кармане.
– Что там у тебя?
Попс уставился на ключ от лодки.
– Думаю немного поплавать сегодня вечером.
Уилл с тревогой нахмурился. На холодном ветру его тело покрылось мурашками. Он посмотрел на зимнее небо.
– Сегодня ночью обещают похолодание, Попс. Почему бы тебе не подождать, а утром я поеду с тобой?
Попс посмотрел на него, и в его взгляде была такая решимость, что Уилл похолодел.
– Нет. На этот раз я поеду один.
Уилл боролся со слезами, не понимая, почему именно сейчас они подступили к глазам.
– Правда, Попс. Я очень хочу поехать с тобой. Я поеду с тобой сегодня вечером. Когда мы вернемся, трава будет очень скользкой.
Но когда Попс ответил ему, в его голосе звучало спокойствие:
– Мне восемьдесят восемь лет, Уилл. Я пережил войну и дважды хоронил любимых женщин. Я не боюсь мокрой травы. – И тихо добавил: – Я не боюсь жить. И я не боюсь умереть.
В горле Уилла вскипали рыдания. Он попытался заговорить, но страх сковал его так сильно, что он не смог выговорить ни слова. Наконец он выдавил из себя:
– Попс. Тот сон.
И это сломило его. Его испуганный голос отражал ужас, сжимавший его сердце.
– Сколько раз я говорил тебе, что я уйду не так? – Он посмотрел на небо, покрытое темными облаками. – Я долго разговаривал с Господом об этом. Однажды ночью я закрою глаза и…
Он ждал, что Уилл закончит за него.
– И проснусь на Небесах.
Попс улыбнулся.
Но когда бы ни наступил этот день – сегодня, или через неделю, или через год, – Уилл не был готов к этому. Ему столько еще надо было сказать деду.
– Я люблю тебя, Попс.
Но его дед уже повернулся и пошел вперед.
– Я тоже люблю тебя, малыш.
Когда Попс обернулся через плечо, Уилл увидел, как на мгновение его глаза стали молодыми:
– Береги Эдриэнн.
Уилл прижал кулак к губам.
– И не позволяй Саре Энн забыть обо мне, о’кей?
Сквозь слезы Уилл не мог хорошо разглядеть лица Попса. И не мог ответить. Он лишь кивнул головой.
Позже, гораздо позже этой ночью он услышал, как заурчал мотор лодки. Он в это время укладывал в кровать Сару Энн, гладя ее по голове.
– Расскажи мне что-нибудь, папа.
Уилл с трудом смог найти слова.
– Однажды жил очень храбрый солдат по имени Уильям Брайант…
Он только начал свой рассказ, как в комнату вбежала Эдриэнн.
– Уилл, я слышала, как завелась лодка.
Сара Энн не заметила паники в голосе матери.
Уилл смотрел, как его жена бросилась к окну и уцепилась руками за подоконник. Он подошел к ней и обнял ее руками за талию.