— Безнадега… какое емкое слово! Ты забываешь, что я могу устроиться не только на кафедре!
— Кем?! Дворником?! Сторожем в булочной ночами подрабатывать?! Не смеши! У тебя узкая специализация, места, где ты сможешь полностью развернуть свой талант, по пальцам пересчитать можно. И все они под плотным контролем безопасности.
— Тогда я вообще не понимаю, зачем меня отпускать?
— Сейчас ты нервный и озлобленный, на ножах с шефом. Работать будешь из-под палки. А погуляв на воле, повзрослеешь и успокоишься, найдешь всему оправдания.
— Уже…
— Что "уже"?
— Уже нашел. Знаешь, это ведь я в свое время настоял, чтобы Ван-Димыч Мишку к себе позвал. Меня он прямо с первого курса выдернул, а с Рыбаковым долго раздумывал… Я его как дятел каждый день долбил: когда, когда?! Добился, мать его… Хуже другое, Мишка тоже к Ван-Димычу не рвался, его я тоже задолбал… Сначала они долго притирались. Смешно… мой характер ты знаешь, но я с шефом сразу сработался, а Мишка долго тяготился. А я, дурак, считал, что он счастья своего не понимает…
— И Бастилию тоже ты развалил! — сердито прервал я поток самобичевания.
— А что не так с Бастилией? — удивился собеседник.
Я схватился за голову:
— Ой-ё-ё!!! Забудь! — и зачастил в стремлении скрыть промашку, — У Мишки своя голова на плечах была! У Ван-Димыча, кстати, тоже. В смысле, и сейчас есть.
— Не мельтеши, — Макс поднял руку, призывая к молчанию, — Дай подумать!
За время его раздумий мы успели обойти квартал и почти вплотную подойти к нужному адресу.
— А тебя зачем? — внезапно раздался вопрос.
— Тебе краткий или полный ответ?
— Правдивый. Столько, сколько сможешь, но пусть это будет правда, — не повелся друг, вынуждая меня взвешивать каждое произнесенное слово.
— Сейчас служба безопасности облажалась по-полной. Цель вроде бы достигнута: окна схлапываются, но при этом они у разбитого корыта: коллектив КБ развален, человек, которого они прочили мне на смену, оказался пустышкой, а немного погодя еще убедятся, что методика подготовки без меня не работает.
— Ты?..
— Да, я. Обещать — не значит жениться, сейчас они напели много, но где гарантия, что свои обещания они собираются выполнять? Это моя страховка на случай нечестной игры, с сорока пилотами новый род войск не организовать. А если им верить, чего я не собираюсь делать… — на многозначительную паузу Макс понятливо осклабился, — меня убирают из-под удара, пока они тут вычистят вскрывшийся нарыв — Рыбаков ведь с чьей-то подачи работал! Заодно без спешки разработают уставы, штатное расписание, в общем, все бумаги, которые должны сопутствовать нормальному процессу. Попутно, я думаю, посмотрят, кто к нам с тобой будет в друзья набиваться.