На следующий день Эрскин, Стив, главнокомандующий войсками полковник Филлипс и агент британской разведки Пегги Картер прибыли в засекреченную лабораторию в Бруклине. Они ловили на себе скептические взгляды сотрудников лаборатории: те не могли поверить, что слабак вроде Стива может стать героем, способным перевернуть ход мировой войны. Юноша тоже чувствовал себя не в своей тарелке: еще вчера он был обычным пареньком, а сегодня в компании самых выдающихся ученых планеты готовился стать непобедимым суперсолдатом.
– Привет, – обратился к Стиву Говард Старк. – Видишь стальную капсулу в центре комнаты? Сначала ты примешь сыворотку Эрскина, а потом тебя облучат вита-энергией внутри этой громадины. Это должно увеличить рост твоих мышц и стабилизировать процесс.
Без лишних слов юноша дал привязать себя к стулу, и вскоре его заключили внутрь капсулы. Старк нажал на рычаг, и таинственная сыворотка потекла по венам Стива. Эрскин аккуратно увеличивал мощность аппарата, пока в какой-то момент сердце Роджерса не застучало быстрее метронома. Ученые хотели было прекратить эксперимент, но Стив заверил их, что выдержит испытание.
Наконец всех присутствующих ослепила яркая вспышка, и двери камеры распахнулись. Обессилевший юноша вывалился наружу и свалился на руки ассистентов.
Но это был совсем не прежний Стив!
– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросила агент Картер.
– Э-э-э... Высоковатым, – выдохнул он.
Войдя в комнату хилым пареньком, Стив теперь стал похож на настоящего атлета. Успех эксперимента был поистине оглушительным! Но как следует порадоваться этому никто не успел: один из зрителей вдруг выхватил оружие и выстрелил прямо в доктора Эрскина.
Роджерс бросился другу на помощь, а нападавший схватил с лабораторного стола запасную ампулу с сывороткой и бросился прочь.
– Стив, – из последних сил прошептал доктор. – Помни: твоя сила не в мускулах... Она в твоем сердце.
С этими словами он умер на руках героя. Вне себя от ярости Роджерс кинулся вдогонку за убийцей. Он должен был отомстить за единственного человека в мире, который поверил в него!
Но когда ценой невероятных усилий Стиву удалось догнать злодея, тот лишь криво ухмыльнулся и с воплем «Хайль “Гидра”!» проглотил заранее припасенный яд. Допросить негодяя так и не удалось.
Тем временем полковник Филлипс размышлял, что же делать дальше. Секрет сыворотки погиб вместе с Эрскином, а ведь с ее помощью военные собирались создать целую армию суперсолдат, подобных Роджерсу. Полковник решил, что от одного человека толку мало, а потому лучше держать способности Стива в тайне.