МИРНОЕ ВРЕМЯ было не по душе Тони Старку. Еще бы: ведь в отсутствие военных конфликтов его корпорация «Старк Индастриз» не могла продавать армии США оружие, а следовательно – не получала прибыли. Но Старк успокаивал себя тем, что фирма все же стабильно держится на плаву.
Отец Тони, Говард, завещал ему многомиллиардную компанию, так что самому Старку оставалось лишь поддерживать ее репутацию. И это Тони блестяще удавалось: он был не только удачливым бизнесменом, но и гениальным изобретателем. Еще в четыре года он сам сконструировал первую электрическую цепь, в шесть – собрал двигатель, а в семнадцать – с отличием окончил университет. К двадцати одному году Старк-младший возглавил корпорацию своего отца, являющуюся ведущим поставщиком вооружения правительствам разных стран.
Именно поэтому Тони и очутился в Афганистане: он планировал очередную сделку с военными и собирался показать им новую ракетную систему «Иерихон» – последнюю разработку своих ученых. Взмахнув рукой, Старк дал команду начинать, и снаряд взмыл в воздух, породив ударную волну невероятной мощи.
Завершив на этом презентацию, Тони попрощался с военными и сел в армейский джип, который должен был доставить его к трапу личного самолета. Он с довольным видом потягивал холодный напиток и переглядывался с солдатами, но те, впечатленные недавним зрелищем, молчали, словно набрав в рот воды. Вскоре Старк заскучал.
– Что за траур? – усмехнулся он. – Вам что, даже разговаривать запрещено?
– Нет, сэр, – отозвался один из бойцов и застенчиво спросил: – А можно с вами сфотографироваться?
– Даже нужно! – хмыкнул Тони и расслабился, привычно ощутив себя звездой.
Но едва солдат достал фотоаппарат, как ехавший впереди джип взорвался у всех на глазах!
– Тревога! Нас атакуют! – завопили бойцы и высыпали из машины.
Тони замер на заднем сиденье. Все, что он слышал, – это были звуки выстрелов, и Старк понял: оставаясь в автомобиле, он теряет шансы выжить. Тогда Тони ловко выбрался из джипа, отполз к ближайшему бархану и укрылся за ним. Облегченно выдохнув, изобретатель достал мобильный телефон, чтобы вызвать помощь, но в этот миг рядом с ним на песок рухнула ракета, на которой большими буквами было написано «Старк Индастриз».
Не успел он опомниться, как снаряд взорвался. Ударной волной Тони отбросило на несколько десятков метров, и его бронежилет не выдержал такого удара. Прикоснувшись к своей рубашке, Старк понял, что она насквозь пропитана кровью, и потерял сознание.