— Scheiße!
Вот уже появились первые накрытия и корабли эскадры начали нарушать строй.
— Почему мы не стреляем?!!
Шмидт хмуро взглянул на пехотного генерала и отрывисто прокричал:
— У них преимущество в дальности! Не достанем!
Ситуация была неприятной. Растянутые в длинную кильватерную колонну линкоры были прекрасной мишенью для более дальнобойных русских орудий, огонь которых, к тому же, корректировался наблюдателями дирижаблей. Наверняка, это не единственные дирижабли, ведь в составе Балтийского флота их хватало. И что толку, что у немцев их тоже имеется шесть штук? Русские могли бить на четыре мили дальше двух лучших германских линкоров. Вот в чем был главный момент ситуации. Про остальные линкоры и говорить нечего. Почти тридцать километров против двадцати.
Да, уж, это как раз та ситуация, когда ориентированность кораблей на бои в условиях Северного моря выходила боком. И видимость на Балтике лучше, и, как выяснилось, не всегда есть возможность резко сократить дистанцию боя.
Если ничего не предпринять, то русские их просто расстреляют, словно мишени.
— Герр вице-адмирал! Аэропланы!
Шмидт резко обернулся в указанном направлении и вновь чертыхнулся. Да, кто-то в Берлине за это промах ответит! Осталось только пережить сегодняшний день.
Низко над морем шли, словно длинная вереница баварских сосисок, ряды русских тяжелых бомбардировщиков…
* * *
РИГА. РИЖСКИЙ УКРЕПРАЙОН. ШТАБ ОПЕРАЦИИ «КВАРТЕТ». 14 (27) августа 1917 года.
— Государь! Группа «А» заходит на цель, группа «Б» приближается к месту операции!
Киваю Горшкову. Офицеры Ситуационного центра задвигали фигурки на столе. Большая карта на большом столе.
Большая Игра.
Операция «Квартет» началась.
Осталось выяснить, все ли здесь годятся в музыканты или басню господина Крылова мне придется напомнить кое кому еще раз.
* * *
БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ. ГДЕ-ТО ЗАПАДНЕЕ ОСТРОВА ЭЗЕЛЬ. 14 (27) августа 1917 года.
Их «Муромец» шел в числе прочих. Да, это не османы, тут серьезные игры. Бомбить колонну, в которой десять линкоров, десяток крейсеров и более полусотни эсминцев, это не турок гонять. Умоются они сегодня кровушкой. И сами пустят ее без счета.
Пришла пора решающей битвы.
Вокруг рвались зенитные снаряды. Уже появились у них потери.
Чистое самоубийство. Но таков приказ.
Строй развернулся и на предельно малой высоте пошел над кильватерной колонной. А вот и транспорты с войсками.
— Сброс!
Княгиня Долгорукова рванула рычаг и из чрева «Муромца» посыпались «зажигалки», усиленные четырьмя пятнадцатипудовыми бомбами. И все это полетело вниз, на вражескую колонну, на немецкие пароходы.