— Аэроплан может потопить линкор?
— Нет, мистер Президент. Потопить — нет. Может повредить, затруднить управление огнем или, как в случае с тараном «Мольтке», нанести роковой ущерб. Опять же, волею случая можно критически повредить один линкор и лишить его хода, но, чтобы потопить дюжину линейных кораблей — это совершенно малореально и даже неправдоподобно.
Вильсон встал с кресла и прошелся по Овальному кабинету.
— Итак, мистер Дэниелс, насколько я понял, вы все же склоняетесь к тому, чтобы согласиться с утверждениями русских о том, что исход боя решила дуэль линкоров и классическая «crossingT»?
— Если верить предоставленной русскими информации, то это могло произойти.
— А если не верить?
Морской министр кивнул.
— А если не верить, то я хотел бы обратить ваше внимание, мистер Президент, на то, что в представленной схеме отсутствует упоминание о роли подводных лодок в этом сражении, а такого быть, по моему скромному мнению, никак не могло. Два десятка русских подлодок — это весьма серьезная сила в данных обстоятельствах, которая могла нанести критический урон германским линкорам до того, как они вышли на чистую воду и вступили в эскадренный бой. Смею предположить, что две дивизии русских подлодок ждали свой час между германской минной банкой и островом Даго. — Дэниелс провел указкой линию на карте. — Если это действительно так, то лодки совместно с эсминцами посылали торпеду за торпедой, нанося существенный ущерб линейным силам немцев.
— А какова роль аэропланов?
— Скорее отвлекающая, мешающая экипажам линкоров маневрировать во время торпедных атак подлодок и эсминцев, а так же они выполняли задачу по нанесению ущерба системам управления огня и выбиванию орудий, не находящихся в башнях. Должен признать, что, судя по результату, им это удалось в значительной мере. Поэтому мы готовим предложения о расширении роли авианесущих кораблей в американском флоте. В качестве вспомогательных сил, обеспечивающих работу наших линкоров, они могут быть полезны, в том числе и за счет нанесения повреждений вражеским линкорам перед началом эскадренного боя. Хотя, конечно, потери в аэропланах будут огромными, поскольку после Моонзунда все основные флоты мира озаботятся усилением противоаэропланной защиты, в том числе за счет создания специализированных крейсеров и эсминцев.
— А как вы относитесь к возможности появления у русских некоего чудо-оружия?
Военно-морской министр с легкой иронией посмотрел на вопрошавшего.
— Боюсь, мистер вице-президент, мне будет затруднительно комментировать фантазии мистера Проппера.