Со своей стороны, хочу заверить тебя, что Россия, ее армия и флот, приложат все усилия для нанесения Германии максимального ущерба.
Прими и проч.
Твой кузен, Майкл.
Лагерь спасения. Псков. 16 (29) августа 1917 года.
* * *
ГЕРМАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. БЕРЛИН. 30 августа 1917 года.
Длинный черный автомобиль в сопровождении автомобиля охраны двигался по улицам германской столицы. Полицейские регулировщики отдавали честь небольшому кортежу, но Гинденбург, погруженный в тягостные думы, не замечал ничего вокруг.
Совещание у Кайзера произвело тягостное впечатление. Гнетущая атмосфера, лихорадочно блестящие глаза Вильгельма II, его нервная речь, то и дело перескакивающая с темы на тему. Бригада врачей, которые дежурили в приемной, готовая за считанные мгновения броситься вновь спасать главу Рейха от очередного припадка…
Обстановка, конечно, отнюдь не благоприятствовала благодушию. Потеря половины флота, потеря как такового флота на Балтике, безнаказанный обстрел русскими германских портов и побережья, российская эскадра, хозяйничающая над всем побережьем Германии, русские и британские подводные лодки, которые практически парализовали снабжение по морю, в том числе и поставки шведской руды. Несколько транспортов под флагом Швеции было потоплено «неизвестными подводными лодками», что вызвало волнения в шведских портах и отказ экипажей выходить в море.
Более того, Москва фактически предъявила Стокгольму ультиматум, в котором Швеции было предложено «сохранять нейтральный статус» и полностью отказаться от снабжения Германии любыми грузами, в противном же случае, Россия оставляет за собой право считать Швецию пособником Германии и рассматривать любые суда под шведским флагом, как потенциально вражеские со всеми вытекающими из этого последствиями. В случае же согласия Стокгольма на условия этого ультиматума, Москва обещала открыть поставки продовольствия в эту страну, что в положении Швеции, охваченной голодом и голодными бунтами, грозящими революцией, было очень существенным аргументом. Тем более что британский флот продолжал блокаду поставок в Швецию через Атлантику.
Да и у самой Германии по существу остался лишь один канал снабжения — через нейтральную Голландию, но и там все было непросто, поскольку Антанта давила на Амстердам, требуя допустить «инспекторов контроля» на границу с Германией, как это была уже вынуждена сделать Швейцария, позволив итало-русским инспекторам проверять все грузы, идущие в Рейх. И если через швейцарские Альпы особых поставок и не ожидалось, то вот через голландские порты Германия сейчас получала многое, а в условиях блокады Балтики, это имело стратегическое значение. И было понятно, что и этот последний канал может быть перекрыт Антантой в любой момент.