* * *
КРЫМ. ДВОРЕЦ МЕЛЛАС. 9 (22) августа 1917 года.
— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! Поручик 777-го полка Сил специальных операций Иволгина Наталья Николаевна. Представляюсь по случаю прибытия для дальнейшего прохождения службы!
Четкие уставные движения демонстрировали большую практику в этом деле. Я приложил ладонь к фуражке и кивнул.
— Приветствую вас при Дворе, госпожа поручик.
Разглядываю барышню офицера. Да, уж, женская офицерская форма становится все более привычной в России. Народ на улицах уже почти не оглядывается.
Итак, ростом с Машу, только волосы русые. Двадцать пять лет. Выпускница Смольного института. Дочь полковника Иволгина. Потомственная дворянка. Девица по своим увлечениям скорее подошла бы к третьему тысячелетию. Член Петроградского стрелкового клуба. Член Петроградского автомотоклуба, где и познакомилась со своим будущим женихом. Обвенчаться не успели, жених погиб в армии Самсонова в самом начале войны. Подала прошение на Высочайшее имя о зачислении в армию. Зачислена ходатайством Великой Княжны Ольги Николаевны. Где-то на полях войны пересеклась со Слащевым и тот, приметив ее таланты, добился ее перевода в 777-й полк. Принимала участие в операциях в Галиции и в знаменитом рейде Слащева на Софию. Кавалер-дама Ордена Святой Анны третьей степени с мечами и бантом. За отличия в болгарской операции досрочно произведена в чин поручика. В Софии получила легкую контузию и получила отпуск по случаю ранения, но Слащев убедил ее в том, что война вот-вот закончится, и что пришло время сменить амплуа и расти дальше. И вот она здесь.
— Вы знаете зачем вы здесь, Наталья Николаевна?
— Так точно, Ваше Императорское Величество! Генерал Слащев сообщил мне о вашем решении произвести меня в фрейлины Ее Императорского Величества!
— В камер-фрейлины, поручик.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! В камер-фрейлины Ее Императорского Величества!
Разница была существенная. Фрейлин всяких было больше сотни на весь Двор, а камер-фрейлин не более пяти, а как правило не более двух-трех. Конечно, вся эта орава фрейлин распределялась между Императрицей, Вдовствующей Императрицей, Великими Княгинями и Великими Княжнами, а не просто сидели во дворце. И функции у них были самые разнообразные. Так, например, из числа фрейлин Двора подбирали воспитательниц для юных Великих Княжон.
Фрейлины Маши, с которыми она прибыла из Италии, уже отбыли на родину, и Императрице срочно нужно было формировать свой штат. Мы с ней долго отбирали кандидатуры, но жена настаивала, что камер-фрейлина из числа придворных дам ей не нужна, достаточно того, что штат ее Канцелярии будет в немалой степени укомплектован ими. Я был с ней согласен и с учетом общей тенденции в Империи, предложил Маше подобрать кого-то, кто больше соответствует духу времени. Кроме того, я поставил условием, что камер-фрейлина еще и будет выполнять роль личного телохранителя Императрицы и последним бастионом в случае опасности. Да и Маше будет лучше иметь рядом кого-то, кто видел в жизни больше, чем только балы и парадные залы дворцов.