— Ладно, Александр Иванович, мы мигом! — прыгнул на коня Севастьян.
— Ах, нехорошо получается, — снова покачал головой князь. — Смерды сев закончили, посевы всходят, а мы их потопчем — и чем весь год жить будем? Харалдаю-то до этого дела нет, ему бы только кровь пролить. Нет, все они, татары, одинаковы...
После молебна в церкви князь Александр выступил в поход. Вскоре весть о приближении липчан дошла до Олега Воргольского. Он сначала хотел бежать в Рыльск, но бояре отговорили.
— Рать у Александра небольшая, — успокаивал его Рвач. — Даст Бог — справимся. А коли не справимся, позовём на подмогу Ногая.
— Совсем спятил? — со страхом уставился на Рвача Олег. — Как это — Ногая?! А Телебуга?
— А Телебуге скоро конец, — пояснил Рвач. — Мои люди из Орды донесли, что Телебугу с запада Ногай теснит, а с востока на него надвигается царевич Тохта. Говорят, вельми силён этот царевич, так что не до нас сейчас ордынцам. Повторяю: посылай бирича к Ногаю.
— А кого послать?
— Ермолая.
— Ты что, без лекаря меня оставить хочешь?
Рвач усмехнулся:
— Он не только лекарь, но и лучший исполнитель твоих заданий. Не устоим перед Александром — и лекарь не понадобится.
— А другого кого нельзя? — неуверенно проговорил Олег.
— Дюже важное дело, — вздохнул Рвач. — Окромя Ермолая никому не под силу.
— А ты?
— А что я? — не понял Рвач.
— А ты разве хуже Ермолая? — лукаво прищурился Олег. — Ты, по-моему, ещё хитрей и изворотливей.
— Так тут не изворотливость нужна, а чутье собачье!
— Голову мне не дури, Ефим Матвеевич! Уж твой-то нюх я знаю. У пса слабее.
Рвач хотел что-то возразить, но князь резко оборвал его:
— Поедешь, и не отпирайся! У меня на байки времени нету. Так что поспеши со сборами. Когда Алексашка Воргол окружит, отсюда мышь не выберется. А уж с тобой-то липчане церемониться не будут. Они не забыли, как ты с ихних бояр шкуры сдирал. Возьмут да и с тебя сдерут, на сапоги. Я думаю, Александру мягко будет в таких сапожках. Всё! Собирай посольство, да даров бери поболе. Задабривай Ногая, задабривай его ближних. Может, Самуил там, да и баскак Ахмат. Упроси их, ради всего святого, чтоб помогли.
Рвач тяжело поднялся с лавки. На душе у него лежал камень.
— И гляди не попадись Алексашкиным лазутчикам, — предупредил князь.
— Они донской стезей не ходят, — проворчал Рвач.
— А ты донской дорогой идти собрался?
— А какой же ещё?
— На Курск иди, на Рыльск. Ногай там.
Рвач покачал головой:
— Мои люди вернулись с Кривого Бора...
— Какие это опять твои люди? — вскинулся Олег.
— Да холопы мои в дозор ходили.
Олег побагровел:
— А ты почему без моей воли кого-то в дозор посылаешь?! Ты что — князь?