— Возьми людей да проводи княгиню, чтоб до самого Рыльска не чинили ей зла, хотя, может быть, черниговские или новгород-северские князья и вступят в спор за Рыльский удел. Или брянские, а то и киевские. А я всё-таки, прежде чем в Липец ехать, в Дубок загляну. Там в честь победы пир устроим. И ты, Василий, проводи княгиню и возвращайся в Дубок — ты тоже отдых заслужил. Передохнем недельку-другую, Господу Богу помолимся, а уж потом в Липец. В Поройской пустыни получим благословение отца Максима и начнём отстраивать наш город. Стены поставим, терема, а там и в Сарай за ярлыком съездим — и может, Бог даст, всё образуется, наладится...
Бояре и часть воргольской дружины вместе с княгиней Авдотьей выехали из города, направляясь к берегу Быстрой Сосны — к дороге на Курск и Рыльск. Когда они скрылись из виду, к князю Александру подошёл Кунам и смущённо спросил:
— Дозволишь, княже, слово молвить?
— Говори, атаман, слушаю.
— Да собрался я восвояси, хочу откланяться. — И, сняв шапку, поклонился до земли.
— Погоди-погоди! — воскликнул князь. — Но я же ещё не отблагодарил тебя за помощь великую...
— А и не к чему, княже, — покачал головой Кунам. — Не ради благодарности али корысти шёл я сюда, а чтоб отомстить супостату окаянному за судьбу мою поломанную да долю душегубскую, на которую он меня толкнул.
— Всё равно, — возразил Александр. — Уехать успеешь. Послушай. Здесь, на пепелище, какая может быть гульба, тут впору тризну справлять. А вот в Дубке погулять можно. Поедем с нами в Дубок, там и попируем вволю.
— Да что ты, княже! — глянул устало Кунам. — Негоже разбойникам с князьями одни пляски плясать. Нам князьям пореже на глаза попадаться надо.
— Неправда! — вспыхнул Александр. — И не разбойник ты, а, как сказал Харалдай, — казак, мститель. Ты мстил Олегу Воргольскому да татарам... Я, атаман, много про тебя думал. Попервам, не скрою, мы со Святославом Ивановичем и впрямь хотели тебя поймать и как татя повесить. Но потом... Короче, я предлагаю тебе вступить в мою дружину и начать новую жизнь. Что скажешь? Согласен?
Кунам промедлил лишь миг и... отрицательно замотал головой.
— Нет, княже, не согласен. Я уже привык к своей жизни и начинать новую... Нет, пока есть силы держать саблю в руках...
— Но против кого держать саблю-то? — воскликнул Александр. — Олега же нет!
— А татары? — прищурился Кунам. — Это вам, князьям, с ними ладить надобно, но у меня с ними ладу не будет. А как станут силы оставлять, уйду в монастырь, грехи отмаливать и готовиться к встрече с Всевышним.
Александр долго молчал. Потом усмехнулся: