— За мной! — Ефим выхватил из ножен меч. — Дружина, вперёд!
Однако погоня оказалась запоздалой. Когда преследователи появились у ворот, беглецы, уже на другом берегу Воргола, скрылись в чаще. Прошло немало времени, пока погоня достигла места, где, по мнению Ефима, могли укрыться липчане. Стремянный соскочил с коня, внимательно осмотрев кусты и деревья рядом с поляной, снял шапку, почесал затылок и сердито буркнул:
— Ищи теперь ветра в поле! Глядите! — ткнул пальцем. — Лошадиный навоз и обглоданные ветки. Здесь кони липецких псов стояли. Теперя они уже к своему разбойничьему логову скачут. Не догнать... Это сука Самсон помог им! — вдруг осенило Ефима. — Это его работа! Ну, гад смердячий, червяк поганый, погоди! Заместо Дёмки пойдёшь на плаху!
Ефим прыгнул в седло и поскакал к Ворголу. Остальные за ним.
— Не догнали?! — встретил их на коне у ворот князь Олег.
— Ушли, тати проклятые! — рыкнул Ефим.
— А кто им помог?! — вне себя от ярости ударил его плёткой князь.
Ефим изогнулся, конец плётки попал по крупу его лошади, и испуганное животное метнулось в сторону, однако Ефим удержался в седле. А князь начал стегать его спутников и махал плетью до тех пор, пока не устал. Тогда он снова взревел нечеловеческим голосом, огрел своего коня и помчался обратно. У хором соскочил на землю и крикнул:
— Ермолая, Ефима, Игната Хитрых, Рвача ко мне!
Все названные собрались и робко замялись у порога.
— Что стали в дверях? — уже спокойнее заговорил князь Олег. — Проходите и садитесь на лавку.
Стараясь занять место подальше от князя, все четверо кое-как уселись.
— Кто впустил разбойников в детинец? Ты, Игнат? Ты стоял на воротах! — начал допрос Олег.
Игнат, не теряя самообладания, ровным голосом ответил:
— Когда я был на стороже, через ворота, как было тобою, княже, велено, никто не входил и не выходил. Да и как днём незаметно пройти через ворота? Злодеи могли сюда только ночью проникнуть.
Слова Игната показались князю убедительными. Он хотел было обратиться к Ермолаю, но вдруг встал Ефим.
— Вели слово молвить, княже, — раболепно пропел стремянный.
— Говори.
— Я полагаю, это дело рук Самсона.
— Самсона?! — удивился князь. — Слушай, а и впрямь, он ведь за него заступался, гад!
— Вот-вот, княже! — засуетился Ефим. — Самсон липецкий, потому его и тянет к своим. И Дёмке помог, чтоб выслужиться перед ними и вернуться назад. Все они с Липеца такие. Как волка ни корми, одно в лес бежит. Я б их, этих!.. — Но, увидев блестящие, звериные глаза Рвача, Ефим осёкся и сел.
Зато поднялся Рвач.
— Княже! Мне кажется, Ефимка дюже далеко зашёл в своём словоблудии. Ведь он может и меня обвинить в потворничестве липчанам!