— Нет-нет, — примиренчески заявил Олег. — Ты мне верный слуга, а вот Самсон мог предать. Мог! Он странно себя ведёт в последнее время. Эй, кликните-ка Самсона, если тоже уже не сбежал вслед за разбойниками!
Но Самсон никуда не сбегал, он сидел во дворе княжеского терема.
— Звал, княже? — были первые слова его.
«Спокоен, пёс. Или делает вид, что ничего не знает и к бегству липецкого татя отношения не имеет?» — подумал князь, а вслух прошелестел:
— Звал, конечно, звал.
Но в этой мягкости Самсон сразу почувствовал фальшь.
— Ты мастак на всякие там выкрутасы, Самсон, да? Можешь, к примеру, запросто и князя убить... — От таких слов Самсон вздрогнул, а Олег как ни в чём не бывало добавил: — А можешь и жалость проявить, спасти врага от смерти...
— Ты на что намекаешь, князь?! — побледнел Самсон.
— Князь Воргольский и Рыльский не намекает, а обвиняет тебя, липецкого шпиона, в измене! — сверкнули глаза Олега. — Ты, холоп и неблагодарная скотина, помог сбежать Шумахову! Ты за него заступался, когда Ефим хотел с ним расправиться! Эй, гридни! Схватить предателя и запереть в темницу! Пущай пока там посидит, а мы тут покумекаем, как его казнить и когда!
— Да за что, княже? — закричал Самсон. — За что?! Не освобождал я никого!.. — Но его связали и выволокли из палаты.
— Колесовать! — орал Олег. — Ко-ле-со-вать! Все вон!
Все выскочили, остался один Ермолай, чтобы успокоить разбушевавшегося князя.
Выйдя на улицу, Игнат закручинился.
«Я виноват в побеге узника, — вздыхал он, — а страдает невинный. Мне надо ответ держать перед князем, мне!..»
Рассуждая так, Игнат дошёл до Козьмы. Тот был дома, обедал. Увидев Игната, расплылся в улыбке:
— Садись, брат, трапезовать будем.
— Что-то не хочется, — отказался Игнат. — Выйдем, дело есть.
— Какое ещё дело? — насторожился Козьма.
— Я сказал — пошли во двор! — рыкнул Игнат.
— Хорошо-хорошо! — закивал Козьма. — Ну? Что за дело? — спросил, когда вышли из дома.
— Казнить невиновного за побег липчанина собирается князь, вот что! — буркнул Игнат.
— И кого же?
— Самсона.
— О-о-о! А нам-то что за печаль?
— Так он же ни при чём!
— Но тебе что с того?
— Признаться хочу князю.
— В чём признаться?
— В том, что я помог бежать Демьяну, а не Самсон...
Козьма долго молчал. Потом сердито фыркнул:
— Ох и дурак же ты, оказывается, Игната! Всю жизнь меня учил, наставлял, а сам чуть что — сразу скис.
— Да не скис я, — почти простонал Игнат. — Совесть мучает! Не могу я так! Из-за меня невинный будет казнён лютой казнью.
— Это Самсон-то невинный?! — рассвирепел Козьма. — Это убийца князя Святослава ни в чём не виноват? Да поделом ему! Божья кара это за гибель славного витязя Земли Русской. А Самсону всё одно смерти не миновать, не в Ворголе, так в Липеце. Если не Олег, так князь Александр Иванович его выкрадет и порешит, ещё страшней, чем Олег, казнь ему придумает! В общем, брат, кончай мямлить и айда за стол. А на казнь не ходи. Незачем тебе смотреть на это. Совесть твоя чиста и перед людьми, и перед Богом, так что не мучай себя... Да-а... Не знал я, что ты такой нытик. Нашёл кого защищать! Умолкни и не напоминай об этом, а то не посмотрю, что в боярах ходишь, враз накостыляю! Лучше пойдём-таки обедать.