На пороге появился Рус:
— Во, княже, хорошо! Проснулся?
— Проснулся.
А Тяпка вдруг спросил:
— С нами останешься, Даниил Александрович, али как?
Даниил замотал головой:
— Нет, мне в Елец надобно!
— А зачем?
— Как зачем? Я ж князь Елецкий!
— Не обижайся, княже, — неловко глянул на Даниила Рус, — но туда стезя тебе заказана.
— Кем?
— Татарами.
— Что?..
— Не дадут они тебе снова в Ельце вокняжиться, — поддержал брата Тяпка. — Тебя Ногай приказал сыскать, поймать и колесовать.
— В Ельце татары тебя дожидаются, — сообщил Рус. — Их специально Ногай прислал. Как только объявишься, сразу вместе поволокут к Ногаю и тебя, и твоего сына. Не ходи в Елец, княже. Там сейчас прочно сидит твой малолетний сын Афанасий, ему здорово помогают бояре Хитрых. Его Ногай не велел трогать, пока ты не появишься.
— Почему так?
— Это уж я не знаю.
— И что же делать? — помрачнел Даниил.
— Да оставайся с нами, — пробасил Тяпка. — Мы вот хотим постриг принять...
— Я в монахи не собираюсь! — отрезал князь. — А вы татар, что в Ельце сидят, знаете?
— Не знаем.
— Ахмата среди них нету?
— Ахмата нету, — покачал головой Рус.
— А не знаете, жив?
— Говорят, жив, по степи с Ногаем шляется.
— Вот кто виновник наших бед! — вспыхнул князь Даниил, и все с удивлением посмотрели на него. В нём, обычно кротком и мягком, вдруг проснулся зверь, алчущий крови зверь. — И пока эта ехидна ползает по Святой Руси, я не буду спокоен, где бы ни находился!
— Княже, но мы-то не сможем тебе помочь... — тихо пробормотал Рус.
— Почему?! — топнул ногой князь.
— Мы ж говорили, — поднялся с лавки Тяпка. — К постригу готовимся, уже смиренные молитвы читаем...
— Сколько же меня предавали! — сверкнул глазами Даниил. — Порфирий предал, а теперь и вы!..
— Не знаю я никакого Порфирия, — обиделся Тяпка, — но мы тебя не предаём. Пойми, не можем мы боле разбойничать.
— С каких это пор вы борьбу праведную разбоем считаете?! — разгневался князь. — Ладно, оставайтесь... монахи!
— Постой, княже! — вошли в избу Силай с Кезинером. — Мы с тобой.
— Тогда идём...
— Погоди, княже, не пори горячку! — загородил Даниилу дорогу Тяпка. — Не торопись, дай подумать!
— Да что тут думать?! — Князь грубо оттолкнул его. — Кругом стонут и плачут обездоленные, дети-сироты защиты ждут, а вы в кельях отсидеться решили? Эх-х, как батьки Кунама не стало, так сынки — бегом в монастырь! Кишка без него тонка?
— Да ничего не тонка! — заходил по избе в волнении Рус. — Только много кровушки мы пролили, пора б и покаяться...
— Ладно! — решительно отрубил Тяпка. — Хватит браниться. Раз князь пожелал ещё татарской крови политься, пусть ведёт нас. Ахмата сыщем и казним смертью лютой. Только, чур, княже, потом сразу сюда и ты с нами...