— Что происходит? — поймал за руку рыжего холопа Даниил Александрович. — Что за переполох?
— Да никакого переполоху! — отмахнулся тот как от назойливой мухи. — Вот любопытная смердяга, всё знать надо!
Челядинец убежал, а Даниил покачал головой:
— И Гришка меня не угадал. А наглый какой! Знать, я действительно ликом переменился. Ну, в лужи не гляжусь, может, и впрямь сам себя не узнаю...
Но продолжение мыслей у него оборвалось, потому что откуда ни возьмись набежала толпа, закружила, затолкала князя так, что он чуть не упал. Толпа хлынула на княжеский двор, и Даниил, почесав затылок, пошёл следом. Дёрнул за рукав одного из зевак:
— Это что за потеха тут предстоит?
— А ты чё, нездешний?
— Ага.
— Суд княжеский.
— А-а-а, вон оно что, — понимающе кивнул Даниил и вдруг поймал на себе взгляд Силая. Недалеко от Силая стоял Кезинер и тоже косился на него. Князь усмехнулся: «Вот дружки-соглядатаи!»
И тут все зашумели: «Князь! Князь!..»
Даниил сразу сына и не угадал. Афанасий уже не был пелёночником, сам топал впереди бояр, медленно и важно.
— Сыночек ты мой, кровинушка моя!.. — дрожащим голосом прошептал Даниил. — Да кто же тебя научил ходить так важно? Истинный князь!..
Справа от Афанасия вышагивал боярин Дорофей Космачов, слева — Афанасий Хитрых. Позади свита, но Марфы Хитрых видно не было.
— А где ж Марфа Андреевна? — спросил Даниил соседа. — Жива ль?
— Жива, — кивнул горожанин. — Только её посадник Дорофей от выхода княжеского отстранил.
— За что?! — удивился Даниил, но ельчанин насторожился:
— Эй, а ты случаем не лазутчик? Одёжа сермяжная, а говор боярский. Надо бы Дорофею доложить, пущай прикажет на дыбе длинником шкуру тебе пощупать. Или татарам про тебя рассказать?
Такой поворот событий никак не входил в планы Даниила. Он хотел было уйти, но ельчанин остановил:
— Куда же ты, мил человек? Да не скажу я никому, не скажу. А насчёт Марфы... Ей Дорофей заявил, что, мол, не женское дело за князем на людях появляться, блюди хозяйство, а с церемониями без баб разберёмся. Марфа Андреевна женщина кроткая, послушалась, вот сейчас и занимается трапезной частью хозяйства.
— А про князя Даниила не слыхать? — вырвалось у пришельца.
Ельчанин глянул на него так зорко, что у Даниила похолодело внутри. Но вроде пронесло. Горожанин опустил голову и буркнул:
— Разное про него бают. Одни сказывают, что в Орде сгинул, свово батюшку князя Александра выручая.
Другие — что где-то в лесах, как его батька раньше, скрывается и скоро в Ельце объявится.
— А ты-то как думаешь? — прищурился Даниил.
— Я думаю, — почесал затылок горожанин, — что князь наш погиб. Не могли его татары из Орды живым выпустить. Хотя, с другой стороны, чего это они по всему Черлёному Яру который месяц рыщут? Люди думают, что князя выискивают и коли поймают, то вместе с князем Афанасием казнят.