— Какой Маркел?! — удивился Тяпка.
— Ты, братуха, память уже потерял? — хмыкнул Рус. — У нас один Маркел, Буня. Олега Воргольского и Рвача прихвостень.
— Ах, да! — хлопнул себя по коленке Тяпка. — Эта скотина осталась в Ельце. И что случилось?
— Маркел возле князя тёрся, вот что, — насупился Силай. — А потом Вагизу настучал. Мы еле ноги унесли.
— Говорил я, не надо в Елец ходить! — буркнул Тяпка.
— Мы что ж, по своей земле ходить не имеем права?! — взъерошился Даниил. — Я, между прочим, дома!
— Ну ладно, ладно, не ерепенься, княже, — оробел Тяпка. — Это значит, и Вагиз тута? Он же вроде к Потаю уехал.
— Думали, уехал, а он по лесам шастал, — пояснил Силай. — Неймётся перед братом выслужиться.
— Да чихал он на брата, — заметил Рус. — Он теперь не под братом, а под Ногаем, перед тем и выслуживается.
— Да пускай хоть перед чёртом! — рыкнул Даниил. — Однако... Однако его вылазки в лес нам на пользу...
Тяпка вздрогнул:
— Убивать Вагиза в пределах княжества нельзя!
— А почему? — пожал плечами Силай.
— Как почему? — вскочил с лавки Тяпка. — Да за него Ногай от Ельца и ельчан мокрого места не оставит!
— Погоди, — поморщился Даниил. — Я ж не о том. Я хотел сказать, что его можно на меня, как на живца, отсель в степь выманить, а там, глядишь, и Ахмата найдём. Оба за всё и поплатятся.
Молчали долго. Наконец Рус кивнул:
— Можно попробовать. — Повернулся к Кезинеру. — Тем более что Михаил с нами.
— Во! — всплеснул руками Тяпка. — А чем он поможет?
— Мишка, тебя Маркел знает? — спросил у татарина Рус.
— Маркела?.. — повторил Кезинер. — Не встречал.
— Маркел — тварь хитрющая, — тоже заходил по избе Силай. — Он всё видит, всё слышит. Хотя он и долго не был в Ельце, но Кезя там уже бывал, и не раз. Его могли приметить Маркеловы холопы. Да и Вагизовы татары, поди, тоже будут дивиться — откудова такой выискался?
— Говорю же, спешить не стоит, — снова ветрел Тяпка. — Присмотримся, приглядимся...
— Да некогда приглядываться! — рассердился князь. — Осень на дворе. Зима вот-вот нагрянет!
— Ну и что — зима? — не сдавался Тяпка. — За зиму и присмотримся, а весной сообразим, что делать с этими Вагизами да Ахматами!
— Замолчите! — стукнул кулаком по столу Рус. — Междоусобник завели! Ты, князь дорогой, тоже поостынь маленько. Зачем сразу лезть на рожон? Сам попадёшься — полбеды, а вдруг сына загубишь?
Даниил сел на лавку, обхватил голову руками и умолк. Молчали и остальные. Наконец Тяпка вздохнул:
— Спать пора. Утро вечера мудренее. Завтра поране подымемся и на свежую голову покумекаем. Не обижайся, княже.
Даниил поднялся и ушёл в свою избу. Разошлись и остальные обитатели хутора.