— Что-то не пойму, — покачал головой князь. — На Керженец напали люди Порфирия?
— Ну!
— А что же тогда ты с ним якшаешься? — разозлился князь.
Конь рыкнул:
— Да не этого Порфирия, княже, а новгородского купца Порфирия Платоновича!
— Но там же были ушкуйники — Козьма и Фома!
— Они своего атамана предали и вместе с людьми Порфирия Платоновича и с татарами напали на Керженец, чтобы тебя пленить. Не нашли тебя и в злобе сожгли Керженец, людей побили, а Вепря в полон забрали. А Порфирий Пантелеевич шёл к тебе на выручку, но тоже не нашёл и теперь ищет тебя по всему свету. А ты заместо благодарности... Развяжи его, княже!
— Развяжите, — тихо приказал Даниил.
Освободившись, Порфирий Пантелеевич подошёл к князю и обнял его. Потом усмехнулся:
— Ну и дружина у тебя, княже, истинные разбойники! Уж на что я ловок, всё Поволжье при упоминании моего имени дрожит, а эти молодцы нас с Конём вмиг скрутили, и пикнуть не успели. В Ельце небось друзья мечутся, нас потерявши, а мы тута.
— Надо им сообщить, — предложил Тяпка.
— Их с собой забрать надо, — заявил Рус.
— А брата выручать? — заволновался Конь.
— Если он в Ельце, то выручим. Но потом. А пока домой.
— А наши ребята? — напомнил Конь.
— Вот и поезжай в Елец и забери их, а мы тут подождём.
— Какие-то людишки туда-сюда мотаются, — заслышав конский топот на дороге к городу, сказал Силай. — В Елец шли, они навстречу проехали, из Ельца идём — опять они.
— А не по наши ли души мотаются? — пробормотал Тяпка. — Мы не видели в городе ни Вагиза, ни Маркела, да и малая княжеская дружина куда-то уехала.
— А ведь верно, — согласился Даниил. — А ну поспешим. Там же Кезинер с ребятами остались!
Едкий дым лез в нос и глаза, когда они подъехали к своей деревне.
— Пожгли, сволочи! — завопил Тяпка, врываясь на пепелище. — Кезинер!
Тишина оглушила, зловещая тишина. Жар и дым обдавали всадников, да лёгкое потрескивание горящего дерева чуть нарушало эту глухую, жуткую тишину.
— Кезинер! — снова закричал Тяпка. — Ты где?
— Перестань орать! — одёрнул брата Рус. — Может, тут засада.
— Плевать! — грубо оттолкнул его атаман. — Где?! Какая засада?! Маркел! Паскуда! Если ты здесь, вылезай, падаль болотная! Кезинер!..
— Вон он! — воскликнул Рус. — Распятый!..
Все оглянулись и увидели ужасную картину. У подножья толстой берёзы лежали бездыханные тела их новых молодых товарищей. К берёзе же была прибита перекладина, и на этом жутком кресте ещё шевелился Кезинер. Руки его были пригвождены к перекладине, а ступни к стволу дерева. Голова обвисла, из-под гвоздей сочилась кровь.