Ещё сильнее нахлобучив на глаза шапки, друзья пошли к воротам. Навстречу им ехал небольшой отряд всадников. Эти люди были, видно, в Ельце впервые. Они с любопытством смотрели по сторонам, настороженно озирались. Тяпка, Рус и Силай прошли мимо всадников, не обратив на них особого внимания. Князь было тоже — однако вдруг замер, оглянулся и прошептал:
— Порфирий Пантелеевич...
— Что остановился, княже? — тронул за рукав Даниила Рус.
— Постойте! Это же Порфирий Пантелеевич!
— Кто-кто?
— Ушкуйник, который искал меня, чтобы отдать татарам. Он и тут меня ищет. Только вот почему с ним Конь?..
— Ну а на чём же ему ехать? — удивился Силай.
Князь посмотрел на Силая, повертел пальцем у виска и коротко бросил:
— Порфишку взять надо!
— Погоди, — угомонил его Тяпка. — Пошли в лес, там всё обдумаем...
Выкрасть человека для Тяпки и Руса не составляло труда. Они оставили князя Даниила и Силая в лесу, возвратились в Елец и вскоре вернулись на конях, с привязанными под брюхом животных двумя пленниками.
— Поехали домой! — весело гикнул Тяпка. — Там с ними разберёмся.
— А хоть того взяли, кого надо? — спросил князь.
— Да того, того! И второго в придачу, — заверил Тяпка. — Погнали!
— Дай гляну, — подошёл к полоняннику князь, открыл ему лицо и расплылся в улыбке: — А-а-а, Порфирий Пантелеевич! Тот, который наслал на Керженец разбойников и хотел меня убить. Ну, теперь мы тебя, змей, поджарим!
Рот атамана был плотно забит тряпкой. Он отчаянно замычал и задёргался, пытаясь высвободиться.
— Ишь вьюн! — хмыкнул князь. — Не нравится!
— Ну пошли, княже! — снова нетерпеливо заговорил Тяпка. — К вечеру клонит. Тяжко идти будет.
— Погоди, дай на второго погляжу, — отмахнулся князь. — Эх, хоть бы Козьма или Фома. Я б этих выродков рядышком на одной осине повесил!
Даниил подошёл к другой лошади, наклонился и... изумлённо воскликнул:
— Это же Конь!
— Да вижу, что не кобыла, — хохотнул Тяпка.
— Какая ещё кобыла! — огрызнулся князь. — Это сын моего спасителя, зовут его Конь. Только почему он с разбойником в одной компании, не понимаю... Развяжите его!
— Зачем? — нахмурился Тяпка. — Дома разберёмся.
— И разбираться нечего! — отрубил князь. — Это друг. Развязывай, кому сказано!
Когда Коня развязали, он шмякнулся на землю, но быстро вскочил, вырвал изо рта тряпку, продлевался и кинулся к Даниилу обниматься, приговаривая:
— Живой! Князь живой! Вот радость-то!
Даниил похлопывал его по спине, спрашивая:
— Как же ты в Елец-то попал?
— Да тебя искал! И брата Вепря!
— А что, брат пропал? — помрачнел князь.
Конь тяжело вздохнул:
— Отца тати убили, сестру и одного брата, а второго в полон забрали. Говорят, он в Ельце в тёмной сидит у разбойника Маркела.