— Ты нам не брат, скотина! — Князь спрыгнул с коня и, выхватив саблю, приставил её к горлу пленника. — Где Исай? Где татары?
— Ускакали.
— Куда?
— На Токай.
— А не на Битюг?
— Не, юрт Ахмата на Токае.
— Кого-кого?! Так Ахмат на Токае стоит?
— Да...
Князь нахмурился:
— Сколько татар впереди?
— Семнадцать... С Сухэ...
Даниил скрипнул зубами — опять Сухэ!
— А Вепрь где?
— Какой Вепрь?
— Не знаешь, сука?! — надавил князь саблей на горло предателя.
— Знаю, знаю! Уже продали! — завопил тот.
— А Исай здесь?
— Здесь... — залился слезами Дымарь.
— Ты кому служишь, скотина? — зло рыкнул Тяпка.
— Вагизу.
— Давно?
— Со времён Ахматовых слобод на Липецкой земле.
— Исай с Вагизом уже снюхались?
— Да.
— И Вагиз знает, где наш лагерь стоит?
— Знает... — пролепетал Дымарь.
— А Варвара жива?
— Её Исайна Токай везёт, хочет Ахмату подарить.
— Вы её ссильничали?
— Ссильничали... — совсем помертвел от страха Дымарь.
— А ты?
— И я... заставили...
Удар саблей — и предатель с разрубленным горлом забился в агонии. Кровь хлынула на снег, Дымарь дёрнулся и затих.
— На конь! — снова скомандовал князь. — Вперёд!.. Погоня по степи продолжилась. Два дня искали татар казаки, но так и не нашли. А к вечеру второго дня заметили вдруг что-то тёмно-бело-красное шагах в ста от тропы...
Полуприкрытое лохмотьями тело Варвары было всё в резаных ранах, синяках и кровоподтёках. Однако смертельный удар был нанесён в сердце: под левой грудью зияла глубокая рана. Варвара спокойно, словно в забытьи, смотрела остекленелыми глазами в небо.
Казаки долго потрясённо молчали.
— Заверните её в попону, — приказал наконец князь, — и привяжите к седлу. Возвращаемся домой...
— Как возвращаемся?! — изумился Тяпка.
— Так! Слишком мы далеко ушли. Сухэ уже не догоним, а сражаться с большими силами татар кишка тонка. Наткнёмся на сотню — и что?
— Ну и поляжем тут! — задрал нос Рус. — Зато за Варвару поганым отплатим!
— А какой будет толк-то от нашей гибели? — пожал плечами князь. — Только супостатам радость. Нет, сейчас не бросаться как несмышлёные отроки в пекло надо, а быть хитрее татарина. Надо жить и бить эту нечисть вместе с предателями Исаями и лымарями! За Варвару мы ещё поквитаемся, ох как поквитаемся. Я этих мерзавцев так казнить буду, что сами скорой смерти запросят!
— Верно, Даниил Александрович, — кивнул Тяпка. — Наша гибель — татарам радость. — Повернулся к остальным: — Други мои! Я слагаю с себя обязанности атамана. На войне должен быть один командир, и пусть им будет князь Даниил Воронежский! А я снова стану рядовым казаком, как при атамане Кунаме. Веди нас, князь-атаман, хоть на татар, хоть в пекло, мы с тобой!