— Я, Рус.
— Что стряслось? Заходи.
Рус вошёл:
— Со стороны Ельца конники скачут.
Собеседники вскочили как ошпаренные, Тяпка чуть не опрокинул скамью.
— Много?
— Человек двадцать.
— Княжеская дружина?
— Татары. Но есть среди них и русские.
— Кто ведёт?
— Впотьмах не разглядели, но вроде Кезинеру послышался голос Вагиза.
— Кезинер уже здоров? — удивился Тяпка.
— Не совсем, но сегодня в дозор попросился.
— Что делать будем, Кунамыч? — стиснул зубы князь.
Бывший атаман потеребил бороду:
— Сразу и не сообразить. Знаю только, что тут их бить нельзя.
— Нашарохать их надо, — кивнул князь. — Разом впотьмах напасть, связать, напугать до мокрых порток, а потом разогнать к чёртовой матери!
— Здорово! — покрутил головой Рус. — Но трудно.
— Это точно, — подтвердил князь. — Иди поднимай самых отчаянных и ловких ребят.
— Сколько человек?
— Да двадцати, думаю, хватит. И пусть берут арканы. Где их лучше встретить?
— При въезде в лес. Там всех и переловим.
— Погоди, — задержал Руса Даниил. — Татар арканить и разоружать, русских предателей убивать на месте.
— Э, нет, князь, тут ты неправ, — возразил Тяпка.
— Почему?
— Да потому, что наверняка с Вагизом идут мужики подневольные, которых вынужден был отрядить Дорофей.
Князь на миг задумался. Потом хмуро буркнул:
— Ладно. Никого не трогать, только обезоружить.
Как ни старались поднять нужных людей тихо, тишины не вышло, и скоро весь лагерь гудел, как улей. Все тревожно спрашивали, что стряслось, а узнав, что идут татары, некоторые малодушно собрались податься в бега.
К князю подошёл Прокоп Селянинович:
— С Вазихой что делать? Татары ведь...
— Никаких татар! — раздражённо рявкнул князь. — Всем сидеть дома, кроме тех, кто пойдёт... в лес. Да, и Аристарха предупреди. Прокоп Селянинович, ты ж человек бывалый, прекрати мутить народ и успокой тех, кто в испуге. Снова остаёшься лагерным атаманом... Рус!
— Я, княже!
— Давай-ка отойдём. — Отошли. — Как сподручнее татар перехватить?
— Мы наблюдали за перекрёстком дорог у устья Сосны, — начал пояснять Рус. — Увидели татар и стали внезаметку сопровождать. Они перешли Дон и сначала пошли вдоль берега вниз, а потом вдруг свернули к Липецу. За пепелищем вдоль Матыры двинули сперва вроде к Половецкому шляху — я ещё подумал, что Вагиз идёт к Ахмату за подмогой и скоро нужно ждать большого нашествия. Уж хотели было скакать предупредить вас, что Вагиза надо в степи перехватить, как договаривались раньше, да вижу — у них новый поворот. Той самой дорогой от Байгоры, где мы недавно в степь шли, они прямо на наш лагерь с тылу попёрли. И мне кажется, это неспроста, потому как...